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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
contraire, n’hésitent pas à regarder ces mêmes forces centrales 
comme naturellement inséparables des atomes, comme con- 
stituant à elles seules toutes leurs facultés actives et définis- 
sant parfaitement leur nature. Les premiers donnent généra- 
lement pour unique raison de leur opinion la contradiction 
impliquée, suivant eux, dans ce qu’ils appellent Y action à 
distance. C’est un argument dont la critique n’appartient pas 
au savant, et nous l’examinerons tout à l’heure ; mais, avant 
tout examen, on conçoit qu’ils s’obligent à ne considérer 
comme primordiales que des actions au contact , et que, 
comme les Epicuriens de l’antiquité, ils doivent donner à 
leurs atomes un certain petit volume impénétrable. L’hypo- 
thèse des atomes étendus est ainsi une conséquence de la 
première opinion sur les forces centrales. Les partisans de la 
seconde opinion déclarent le plus souvent, avec Bosco vich, 
qu’il n’y a aucune raison de renfermer dans un volume quel- 
conque le siège des forces atomiques, et ils le placent ordi- 
nairement en un simple point géométrique. Si pourtant il se 
trouvait encore parmi eux quelques tenants des atomes 
étendus, nous pensons que cette divergence n’a aucune im- 
portance au point de vue de la théorie philosophique, et 
qu’elle n’est au fond qu’une satisfaction platonique accordée 
à leur imagination. 
C’est donc à deux opinions seulement que nous réduisons 
ici toutes les hypothèses scientifiques qui s’offrent à notre 
choix. D’autres l’ont fait avant nous. Seulement nous croyons 
qu’il vaut mieux les caractériser par le rôle qu’elles attri- 
buent aux forces centrales atomiques, qui sont primordiales 
pour l’une, et ne le sont pas pour l’autre, plutôt que par les 
figures qu’elles donnent aux atomes. Ces deux opinions se 
partageant le monde de la science, nous sommes obligés de 
les comparer. Et d’abord, s’il nous était permis d’exprimer 
notre avis sur un point de cette nature, nous oserions soute- 
nir que la plus grande somme d’autorité est aujourd’hui du 
côté des atomes inétendus doués par la nature de forces cen- 
trales qui leur sont essentielles. C’est de ce côté, en particu- 
