l’aveuglement scientifique. 249 
» C’est le système proposé il y a bientôt un siècle par un 
mathématicien distingué, le P. Boscovich, homme positif et 
plein de bon sens, et le newtonien le plus conséquent qu’il 
y ait eu peut-être. 
» Ce système prévient les difficultés offertes par celui des 
atomes étendus, qui n’est qu’une sorte de prolongement de 
la physique des Grecs dans la physique moderne. Il assure 
à chaque élément une unité et des propriétés immuables, 
tout en permettant d’attribuer des propriétés différentes à 
des éléments différents, car les 'répulsions ou attractions qui 
en émanent peuvent avoir diverses intensités, et les poids 
peuvent, par conséquent, varier d’un élément à l’autre. 
» Avec des atomes inétendus, retenus à distance par des 
forces, on peut constituer, commeffious avons vu, des corps 
aussi résistants que l’on veut. On peut aussi, en plaçant ces 
atomes de diverses manières les uns par rapport aux autres, 
composer toutes les figures polyédriques qu’offre la cristallo- 
graphie.... etc. 
» Aucune difficulté mathématique ou physique ne m’a été 
opposée par les personnes à qui j’ai communiqué jusqu’à 
présent ce qui précède, mais elles m’ont fait un certain nom- 
bre d’objections d’une nature purement métaphysique. Je 
dois les rapporter et y répondre. 
» J’observe d’abord que le système proposé ne répugne 
point aux métaphysiciens. MM. Cousin (Fragments phil. 
première préface) et Maine de Biran (Biog. univ., article 
Leibnitz ) observent que les physiciens eux-mêmes ne cher- 
chent plus dans la nature que des forces et des lois. C’est 
ce qu’on peut voir, en effet, par la définition qui est donnée 
de la matière dans tous les traités modernes de mécanique 
et de physique : appeler corps tout ce qui affecte nos sens, 
n’est-ce pas attribuer aux corps la force pour propriété 
essentielle? M. de Tracy caractérise leur existence par la 
seule résistance qu’ils nous opposent. Le sage Dugald 
Stewart (Essais phil.) préconise le système du « philosophe 
ingénieux et profond » (Boscovich) qu’il appelle ailleurs « un 
