l’aveuglement scientifique. 
251 
la maîtresse, elle s’apprivoise bientôt avec ce qui l’avait 
choquée d’abord. » 
Ces derniers mots nous expliquent peut-être comment il 
se fait que l’opinion soutenue par M. de Saint- Venant, est si 
générale aujourd’hui parmi les mathématiciens. Habitués à 
considérer dans leurs calculs ce que la mécanique appelle des 
points matériels , à leur attribuer des masses diverses, à en 
faire le siège de forces qui sont fonctions des distances, ils 
ont eu le temps, non-seulement de reconnaître qu’il n’y a rien 
de contradictoire dans de pareilles idées, mais encore éé ap- 
privoiser leur imagination. Il n’en est pas moins vrai qu’il 
faut quelque hardiesse pour se représenter l’univers entier 
comme composé de véritables points isolés ; il semble parfois 
qu’avec de pareils matériaux on ne puisse bâtir que des corps 
invisibles, intangibles, de pures abstractions figurées, moins 
réelles même, moins consistantes que les lignes, les surfaces, 
les solides abstraits de la géométrie. Les mathématiciens, en 
prenant leurs symboles familiers pour des réalités, ne sont-ils 
pas eux-mêmes les jouets d’une illusion ? Voici, par exemple, 
le système solaire. Dans la plupart de leurs formules, ils le 
réduisent à un système de quelques points matériels ; le soleil 
n’est qu’un point, chaque planète n’est qu’un point. Ces points 
ont d’énormes masses, il est vrai, et ils agissent puissamment 
les uns sur les autres ; les formules enregistrent leurs actions 
et en concluent des positions successives qui s’accordent par- 
faitement avec l’observation. Mais si ces corps célestes étaient 
réellement réduits à n’être tous que des points isolés, com- 
ment les observerions-nous ? Que verrions-nous de leurs dé- 
placements ? Évidemment le système solaire échapperait à 
nos sens et à notre connaissance. Il en faudrait dire autant 
de chaque système stellaire, et toute cette immense nébuleuse 
qu’on appelle la voie lactée, malgré ses millions de soleils et 
toutes les planètes qui tournent probablement autour d’eux, 
serait pour nous comme si elle n’était pas. Sans doute la ré- 
duction des corps célestes à de simples points n’est qu’une 
fiction de calcul. Mais, dans les idées de Bosco vieil, c’est 
