l’aveuglement scientifique. 
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Au fond, nous l’avons déjà dit, si, après avoir marché si 
longtemps de conserve, les savants se partagent en deux 
groupes au moment d’atteindre le but, si les uns veulent al- 
longer la chaîne au delà de ce que les autres considèrent 
comme le dernier anneau, c’est uniquement parce qu’il paraît 
absurde à certains esprits de regarder comme primordiales 
des forces dont le siège et le point d’application ne sont pas 
en contact immédiat. Ils regardent cette question comme 
tranchée à priori par la métaphysique, et leur argument 
est si simple qu’il ne leur semble pas pouvoir être sujet à 
l’erreur. Les corps, disent-ils, ne peuvent agir que là où ils 
sont; qu’on traite d’un corps ordinaire ou d’un atome, peu 
importe, comment agirait-il sans être, et, dès lors, comment 
agirait-il quelque part sans y être? 
Il est clair qu’il suffit de regarder cet argument comme 
péremptoire pour rejeter aussitôt l’opinion de Boscovich, et 
ne plus reconnaître de forces primordiales qu’au contact. La 
réciproque n’est pas vraie sans doute ; mais nous pensons que, 
pratiquement, tout esprit réellement scientifique, qui serait 
bien convaincu qu’il n’y a là qu’une métaphysique illusoire, 
renoncerait immédiatement à allonger sans raison la chaîne 
des causes phénoménales, et abandonnerait l’idée d’expliquer 
par les forces au contact les forces fonctions des distances 
qui peuvent tout expliquer. Nous devons donc examiner sé- 
rieusement cet argument; mais pour le faire avec toute la 
clarté désirable, il faut avoir dans l’esprit, bien précise et 
bien nette, la notion de ce que nous appelons une cause sub- 
stantielle. Commençons donc par préciser cette notion. C’est 
par là d’ailleurs que doit naturellement débuter toute théorie 
philosophique du monde matériel. 
On y parvient aisément par la comparaison des effets avec 
leurs causes. 
Tout phénomène, comme tout mouvement, se compose 
d’une série continue de phases successives. Il peut arriver 
que plusieurs de ces phases se ressemblent parfaitement 
