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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
entre elles ; elles n’en seront pas moins distinctes les unes des 
autres, et l’ordre de succession, le rang qu’ elles occupent 
dans la série, suffit pour les distinguer. Cette succession con- 
tinue de phases distinctes est absolument essentielle au phé- 
nomène ; sans ce caractère, il est impossible de le concevoir ; 
en d’autres termes, son existence est essentiellement étendue 
dans le temps. 
C’est sur cette notion fort simple et fort obvie qu’est fondé 
le curieux sophisme par lequel on semble établir qu’une pa- 
reille existence n’en est pas une. Voilà, dit-on, une action 
qui a commencé il y a une heure, elle se terminera dans une 
heure. Mais toute la portion déjà passée de cette action, par 
cela même qu’elle est passée, n'existe plus ; la portion future 
n'existe pas encore. Or, ces deux portions font le tout; car 
le tout ne dure que deux heures, et le présent qui se trouve 
entre elles n’a aucune durée. Donc il faut dire que ce tout, 
cette action n’a aucune existence. 
Malgré son évidente futilité, ce sophisme a une impor- 
tance réelle. Il est futile, car il n’empêche pas l’intelligence 
de voir clairement la vérité, de voir que cette action a bien 
une réalité objective, indépendante de l’esprit qui la conçoit ; 
qu’elle a telles et telles qualités, telles et telles circonstances 
qui, loin de dépendre de cet esprit, s’imposent à lui comme 
conditions d’une connaissance exacte, sans lesquelles il tom- 
berait évidemment dans l’erreur, bien qu’elles ne soient pas 
impliquées à priori dans l’idée même de l’action. Cette réa- 
lité objective constitue bien ce que nous appelons l’existence. 
Tout ce qu’il faut conclure de l’argument sérieux dont le so- 
phisme abuse, c’est que cette existence est, comme nous ve- 
nons de le dire, essentiellement étendue dans le temps. 
Quelle est donc l’importance réelle de ce jeu d’esprit ? C’est 
qu’il montre que nous avons l’idée d’un autre ordre d’exis- 
tence, d’une existence qui ne se compose pas de phases suc- 
cessives et distinctes, mais qui est permanente, essentielle- 
ment permanente, et appartient à des choses dont le cours 
du temps n’altère pas l’identité. C’est elle que nous cherchons 
