l’aveuglement scientifique. 
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toujours, que nous voyons toujours à travers l’existence fu- 
gitive qui se distribue dans le temps, c’est elle surtout qui 
nous semble mériter le nom d’existence, et voilà pourquoi 
dans le sophisme qui précède, nous prenons aisément le 
change. Si au lieu de conclure que le phénomène n’a aucune 
existence, on avait simplement conclu qu’il ne possède pas 
cet ordre d’existence permanente, on n’aurait pas fait un so- 
phisme, on serait resté dans la vérité. 
Il suffit du reste de sonder notre conscience individuelle 
pour y trouver profondément empreinte l’idée de cette exis- 
tence permanente. Car chacun de nous a de lui-même, de ce 
qu’il appelle moi, une connaissance directe, parfaitement dis- 
tincte et même indépendante de la connaissance qu’il a aussi 
de ses propres actions. C’est cette connaissance directe qui 
seule lui permet de reconnaître sa simplicité à travers la 
multiplicité de ses actions, son identité à travers leur suc- 
cession. C’est elle qui proprement constitue sa conscience, 
forme la base de sa responsabilité, et fait qu’il est un être 
moral. Mais qu’est-ce que cette identité que le temps n’altère 
pas, qui fait que je suis absolument le même homme aujour- 
d’hui qu’hier, bien que mes actions d’aujourd’hui soient tout 
au plus semblables à celles d’hier ? Qu’est-ce, sinon l’exis- 
tence permanente dont nous parlons ? C’est elle qui appartient 
aux agents, tandis que les actions n’ont qu’une existence fu- 
gitive. L’action est essentiellement dans le temps; l’agent, 
au contraire, n’y est pas par son essence, toujours identique 
avec elle-même, il n’y est que par ses actions. 
De plus, pour que j’existe, il n’est pas nécessaire que telle 
ou telle de mes actions existe, mais aucune de mes actions 
ne pourrait exister, si je n’existais pas. Nous concevons donc 
l’existence permanente de l’agent, comme condition indispen- 
sable de l’existence fugitive de l’action, et, par une méta- 
phore très-naturelle, nous plaçons la première pour ainsi dire 
au-dessous de la seconde pour soutenir celle-ci. De là le nom 
de cause substantielle. La cause substantielle d’un phéno- 
mène est donc l’agent permanent dont le phénomène est 
