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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et on le voit peut-être encore plus aisément. La substance 
matérielle agit ici ou là, et dans telle étendue ; mais si je 
veux absolument l’isoler de son action, c’est-à-dire, de tout 
ce qui pour moi la rattache à l’espace, je ne puis plus, dans 
cet état, dire quelle est ici ou là, ni lui accorder aucune 
dimension. Je ne vois plus ce que signifient ces mots, quand 
ils ne s’appliquent plus à son action ? Ainsi isolée de son 
effet, la cause peut être ou ne pas être, être libre ou néces- 
sitée, cela se comprend ; mais dans cet isolement, continuer 
à entourer son essence des attributs géométriques qui carac- 
térisent son effet, c’est réunir dans notre imagination les 
divers éléments d’une chimère. Elle est dans l’espace par 
ses actions, elle n’y est pas par son essence. Il faudrait 
pourtant quelle y fût dans les deux sens, pour qu’on pût 
employer le principe qui prononce l’absurdité métaphysique 
de l’action à distance. Car que signifie la distance entre 
deux choses dont l’une est conçue dans l’espace et dont l’autre 
en est exclue ? Autant vaudrait parler de la distance entre 
le centre d’un cercle et un théorème de géométrie. 
Ces raisonnements paraîtront peut-être bien subtils, bien 
exposés à ce danger de l’hallucination dont nous parlions 
tout à l’heure ; mais il est possible d’en présenter la partie 
essentielle sous une forme plus familière. On comprend sans 
peine, par la manière même dont nous arrivons à connaître 
la substance matérielle, qu’en affirmant qu’elle existe, nous 
affirmons simplement qu’elle peut agir. Quand donc nous 
disons qu’elle est ici ou là, cela veut dire quelle peut agir 
ici ou là. Or, qu’on veuille bien nous pardonner cet exer- 
cice d’analyse grammaticale, nous comprenons cette der- 
nière locution si les adverbes de lieu n’y déterminent direc- 
tement que le seul verbe agir , et ne portent qu’indirectement 
sur le verbe pouvoir. Mais si, outre cette influence indirecte, 
nous essayons de leur donner sur ce dernier verbe une in- 
fluence directe, cela n’a plus aucun sens. Cette remarque 
équivaut à l’énoncé plus abstrait que la substance matérielle 
n’est dans l’espace que par ses actions, et n'y est pas par 
