l’aveuglement scientifique. 
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nous croyons utile, pour mieux justifier notre choix, d’indi- 
quer au lecteur quelques-unes des difficultés à peu près 
inextricables qui s’attachent à l’hypothèse opposée. 
Dans cette hypothèse, l’atome, lorsqu’il n’est en contact 
avec aucune autre portion de la création, n’exerce absolu- 
ment aucune influence sur le reste de l’univers ; il ne contri- 
bue en rien aux phénomènes qui s’y passent. Il faut donc le 
supposer capable de contact, et par conséquent lui donner 
d’abord un certain volume. Ce volume doit être excessive- 
ment petit, l’expérience l’exige, mais il ne peut être nul ; 
car, à proprement parler, il n’y a pas de contact entre des 
points géométriques. Des points se placent en nombre quel- 
conque dans le même lieu sans s'exclure mutuellement ni se 
gêner. Il est également évident qu’il faut accorder à ces 
atomes une certaine impénétrabilité, sans quoi ils ne pour- 
raient agir les uns sur les autres. Leur petit volume doit 
être circonscrit par une surface fermée, mais rien n’oblige 
à supposer que cette surface doive être une sphère. On pour- 
rait donc admettre, comme les Épicuriens, des atomes de 
figures diverses, et il semble, à première vue, que l’indéter- 
mination de ces figures sera une facilité pour l’explication 
des phénomènes. Le lecteur se rappelle le beau parti qu’en 
tiraient Épicure et Lucrèce. Mais les faits observés en chi- 
mie et ailleurs nous apprennent que les atomes se groupent 
en molécules de figures très variées, et ce fait anéantit ou 
diminue considérablement les avantages de l’indétermination 
précédente ; car l’influence de la figure moléculaire devra 
le plus souvent masquer complètement l’influence de la 
figure atomique. 
Les atomes étendus doivent être animés de mouvements 
primordiaux, sinon il n’y aurait aucun phénomène. En effet, 
un atome immobile ne pourra sortir de l’immobilité aussi 
longtemps que tous les atomes en contact avec lui seront 
eux-mêmes immobiles,- sinon il faudrait admettre, ou bien 
que le premier atome peut être influencé autrement qu’au 
contact, ce qui est contraire à l’hypothèse, ou que le mouve- 
