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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ment naît spontanément et sans cause, ce qui est contraire 
à la loi d’inertie, ou enfin qu’il est directement causé par un 
agent qui ne fait pas partie de l’univers. Or, cette dernière 
manière de voir revient à dire que ce mouvement est pri- 
mordial. 
11 faut de plus admettre que les atomes en mouvement 
doivent se rencontrer; sinon il n’arriverait aucune de ces 
variations qui constituent les phénomènes à expliquer. Dans 
ces rencontres, se produiraient les effets au contact qui don- 
neraient naissance aux premières forces. Toutes ces forces 
se réduiraient donc à des chocs ; et pour que le lecteur ne 
soit pas tenté de croire immédiatement qu’il y a une trop 
grande disproportion entre une pareille cause et l’immense 
variété des effets qu’on la destine à produire, rappelons que 
la pression dans les gaz et les transformations calorifiques 
qu’ils subissent s’expliquent aujourd’hui par de simples chocs 
de molécules indépendantes, c’est-à-dire par une cause tout 
à fait semblable à celle dont l’hypothèse actuelle prétend 
tirer l’explication de l’univers. Mais quelles lois président à 
ces chocs ? La mécanique serait fort embarrassée de répondre. 
Car ce qu’il y a de primordial dans cette hypothèse ce ne 
sont pas les forces, ce sont les mouvements. Dès lors, on 
conçoit que les principes d’une science, qui regarde les forces 
comme des causes et les mouvements comme des effets, ne 
peuvent être d’une grande utilité au point de départ. Ce 
serait une erreur de tirer les lois du choc atomique de celles 
que la dynamique démontre pour le choc des corps élastiques 
Dans le choc des corps élastiques, des forces dont l’existence 
est constatée expérimentalement rendent raison du phéno- 
mène; dans le choc atomique, toute force semblable est 
exclue par l’hypothèse, et il faut au contraire trouver dans 
le choc lui-même la raison de l’existence de la force. 
Tandis que l’hypothèse rivale met à son point de départ 
des forces centrales, c’est-à-dire ce qui a été le mieux étudié 
jusqu’ici par la mécanique, et trouve ainsi à sa portée de 
vastes moyens de développement, l’hypothèse que nous criti- 
