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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de forces centrales dont les lois sont, en elles-mêmes, rigou- 
reusement déterminées. 
Nous avons déjà indiqué suffisamment ce que la physique 
moderne nous a fait connaître de ces lois ; mais nous devons 
ici le formuler de nouveau. 
D’abord, ces forces s’exercent toujours entre deux atomes 
quelconques suivant la ligne droite qui les joint. 
Elles sont réciproques : si l’atome a est le siège d’une 
certaine force appliquée à l’atome b, il est à son tour le 
point d’application d’une force égale et de sens contraire 
dont le siège est en à De là, dans tous les phénomènes, la 
loi universelle de l’égalité entre l’action et la réaction. 
Ces deux atomes a et b tendent donc, en vertu de leurs 
seules actions mutuelles, à prendre des vitesses opposées ; 
mais il ne s’ensuit pas que ces vitesses seront égales en valeur 
absolue. Elles sont, pour chaque atome, inversement pro- 
portionnelles à un certain nombre qui le caractérise dans 
tous les phénomènes et qu’on appelle sa masse. 
Toutes les forces dont un atome est le siège sont propor- 
tionnelles à sa masse et, en vertu de la réciprocité, à la 
masse de l’atome extérieur auquel chacune d’elles est ap- 
pliquée. 
Il est extrêmement probable que la force qui s’exerce entre 
deux atomes ne varie qu’avec leur distance. Non-seulement 
elle ne dépend pas de la direction absolue de la droite qui 
les joint ni des vitesses absolues dont ils sont animés; mais 
elle serait encore indépendante des actions qu’exercent sur 
eux d’autres atomes. 
Un atome quelconque peut agir à une distance quelconque, 
et agit de fait sur tous les autres atomes sans exception. Seu- 
lement son action décroît rapidement en intensité quand la 
distance augmente. 
Il y a deux classes d’atomes : les pondérables et les im- 
pondérables. 
Il est fort probable que les pondérables agissent exclusi- 
vement par attraction. Leur force attractive sur d’autres 
