l’aveuglement scientifique. 
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atomes de la même classe est, du moins à toute distance 
sensible, en raison inverse du carré des distances. Il se peut 
qu’à des distances plus petites la loi soit différente, et aussi 
quelle ne soit pas la même pour tous les atomes pondéra- 
bles ; de sorte que, dans cette classe, il pourrait y avoir 
entre les espèces des différences autres que celle de leurs 
masses, 
Quant aux impondérables, ils se repoussent entre eux 
avec une intensité que la distance modifie beaucoup plus 
rapidement. Il est, jusqu’à présent, admissible que cette force 
répulsive est toute déterminée par les deux masses et par la 
distance. 
Entre pondérable et impondérable la force est très-proba- 
blement attractive; mais les lois de cette action nous sont 
encore inconnues. 
Toutes ces forces d’ailleurs sont de celles que l’on consi- 
dère en dynamique. Leurs effets sont donc tous susceptibles 
d’être calculés et prévus par les méthodes rigoureuses de 
cette science. 
Les atomes sont en nombre fini (1), mais immense. Le 
plus petit volume sensible au plus fort microscope en ren- 
ferme des millions. Dans tous les corps pondérables les deux 
classes se rencontrent ; les impondérables se trouvent à l’état 
libre dans le vide des espaces célestes. 
Telles sont les lois, encore bien imparfaitement connues, 
qui caractérisent l’activité des substances atomiques. 
Ces substances ont-elles, à un dégré quelconque, un pou- 
voir de connaître analogue à celui de l’homme? 
Certains esprits pourraient bien être tentés de le croire; 
car, bien que leur action soit toujours nécessitée, elles 
règlent cette action, avec une précision absolue, non- seule- 
ment d’après la position et la masse du point qui en est le 
siège, mais aussi, semble-t-il, d’après les positions et les 
(1) Nous établirons clairement cette proposition dans un autre chapitre. 
