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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
masses de tous les autres atomes. Si ces actions netaient 
pas primordiales, on pourrait supposer à cette précision une 
cause nécessaire que révélerait l’explication scientifique. 
Mais ici il n’j a plus d’explication scientifique possible. 
Comment donc concevoir que la cause substantielle qui pro- 
duit l’action, puisse varier et régler cette action d’après l’état 
du monde entier, à moins d’admettre qu’elle connaît cet 
état? 
Cette difficulté provient sans doute de ce que, pour conce- 
voir les rapports d’un agent avec son action, nous recourons 
naturellement à la conscience de nos propres rapports avec 
nos propres actions. Nous nous disons que, si l’on nous char- 
geait de produire tous les effets qui se produisent autour d’un 
atome, nous ne pourrions l’entreprendre sans connaître l’état 
de tout l’univers matériel. Notre imagination va souvent 
plus loin. Partout où nous constatons le fait d’une grande 
régularité dont nous n’apercevons pas l’explication, nous 
sommes tentés d’en attribuer la cause à une volonté intelli- 
gente. Cela nous arrive même dans les choses métaphysique- 
ment nécessaires où aucune volonté ne peut intervenir. Un 
calculateur, par exemple, rencontre empiriquement une pro- 
position nouvelle de la théorie des nombres. Il n’en a pas, il 
n’en soupçonne pas encore la démonstration, c’est-à-dire 
l’explication; mais il fait des essais numériques répétés pour 
la mettre à l’épreuve, et toujours elle se vérifie. Chaque nou- 
velle vérification est un plaisir qui pour lui n’a aucune raison 
d’être, et il lui semble que ses nombres conspirent pour le 
satisfaire. Un autre perd son temps et sa peine dans un pro- 
blème insoluble, comme, par exemple, la trisection de l’angle 
par la règle et le compas ; mais il ignore la démonstration 
et, par suite, l’explication de cette insolubilité. Vingt fois, 
cent fois peut-être, au moment de réussir il a vu s’évanouir 
l’espoir que lui donnait une nouvelle construction. L’in- 
flexible régularité de ses échecs lui fait enfin regarder ses droi- 
tes et ses triangles comme autant de mauvais plaisants qui se 
donnent le mot pour lui infliger le supplice de Tantale. Il 
