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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
stance serait toujours chargée de l’action réciproque entre 
deux atomes différents. La définition générale donnée plus 
haut subsisterait, les substances seraient toujours les agents 
qui transforment des points de l’espace en atomes ; mais on 
concevrait qu’ elles le font en produisant directement, dans 
chaque accouplement, la double action réciproque qui, de 
fait, associe les atomes deux à deux. Cette manière de voir 
n’a absolument rien qui répugne soit à la science, soit à la 
philosophie, et elle soustrait à l’imagination tout prétexte 
pour expliquer des phénomènes nécessaires par des actions 
intelligentes. 
Rien, absolument rien, ni dans les phénomènes connus 
qui résultent de leur activité, ni dans les idées théoriques 
auxquelles l’analyse scientifique de ces phénomènes nous 
conduit, ne porte à attribuer aux substances atomiques la 
moindre parcelle de connaissance sensible ou intellectuelle. 
Bien plus, la nécessité, l’enchaînement rigoureux de tous 
ces phénomènes, qui nous permet de prévoir avec certitude 
l’état qui suit au moyen de l’état qui précède, nous interdit 
une pareille attribution. Dans un agent dont les actes ne 
sont pas complètement déterminés par les circonstances 
extérieures, il faut bien voir un principe déterminateur 
interne qui n’agit qu’en connaissance de cause ; mais dans 
un agent toujours forcé de poser des actes sûrement prévus, 
placer un pouvoir intellectuel quelconque, c’est pis qu’une 
superfluité, c’est presque une insulte à notre propre raison. 
Les agents purement matériels ne connaissent donc ni 
eux-mêmes, ni les autres; ni les phénomènes, ni les sub- 
stances. Ils n’ont à aucun degré aucune espèce de liberté ; 
ils n’ont ni personalité, ni moralité. Nous avons parlé plus 
haut de leurs rapports avec l’espace et le temps. Que dire 
de leur nombre et de leur individualité? 
Il semble clair que leur nombre ne doit pas dépasser celui 
des actions primordiales que nous leur attribuons à chaque 
instant; c’est-à-dire d’après ce qui précède, le nombre inima- 
ginable des combinaisons deux à deux entre tous les atomes 
