l’aveuglement scientifique. 
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Nous l’avons déjà dit en passant, et nous aurons à le 
développer dans un autre chapitre, un fait de sens intime, 
invinciblement connu de tout le monde, renverse avec une 
impitoyable clarté la doctrine matérialiste ; ce fait, c’est le 
libre arbitre. Mais nous ne voulons pas nous en servir ici. 
Nous nous contenterons d’examiner, à la lumière de la phy- 
sique moderne et de la théorie atomique, ce que cette doc- 
trine enseigne à propos des phénomènes moraux et intellec- 
tuels que nous venons d’énumérer ; car il suffit de rapprocher 
des faits la seule explication qu’elle en puisse donner, pour 
en faire éclater à tous les yeux la puérile absurdité. 
Elle prétend que les phénomènes matériels sont les seuls 
qui existent ; ceux qu’on appelle moraux et intellectuels sont 
donc, au fond, purement matériels. Appliquons à cette asser- 
tion la formule caractéristique de la physique moderne ; il 
s’ensuivra que tous les actes attribués à l’intelligence et à la 
volonté se réduisent exactement, en dernière analyse, à de 
simples mouvements d’atomes, et, dans ce cas il n’y a pas 
de doute, tous ces mouvements appartiendront à la classe 
des mouvements invisibles, comme les vibrations calorifiques 
et lumineuses. Il serait certes difficile de trouver une thèse 
qui répugne plus évidemment au sens commun. 
Voici, par exemple, un Cauchy, un Gauss, un Abel, un 
Jacobi qui, en maniant les idées les plus abstraites et les rai- 
sonnements les plus subtils, produisent une théorie analy- 
tique d’une merveilleuse puissance, mais tellement ardue que 
désormais il ne se trouvera dans chaque génération qu’une 
cinquantaine d’hommes capables de la bien comprendre. — 
Qu’importe ! nous ne comprenons pas peut-être, mais nous 
savons que cette puissante fermeté d’abstraction, que cette 
sûreté de logique, que la connaissance de cette belle théorie 
et l’admiration quelle inspire à ceux qui la comprennent 
sont exclusivement composées de petits déplacements vibra- 
toires de points géométriques. La science ne peut pas encore 
le faire voir clairement, mais elle le montrera plus tard. 
Newton, avec la persévérance acharnée qui caractérise et 
