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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Formation des orages d’après M. Paye. — TOUS les météorologistes Ont 
admis, jusqu’à ces dernières années, que les orages se formaient sur 
place, et constituaient conséquemment des phénomènes purement locaux. 
Dans cette manière de voir, la série des transformations était la sui- 
vante. L’échauffement du sol donnait d'abord naissance, dans l’atmos- 
phère, à des courants ascendants; ceux-ci, en transportant dans les hau- 
tes régions l’air chaud et humide des régions basses, y déterminaient 
par voie de refroidissement une abondante précipitation de vapeur; 
l’électricité atmosphérique se répandait ensuite à la surface des amas 
vaporeux ainsi formés, engendrant par son accumulation ces fortes ten- 
sions électriques que les nuages orageux manifestent si fréquemment. 
La théorie des orages en était là, lorsque la publication des cartes 
météorologiques commencée en 1863 vint renverser cet échafaudage 
d’idées systématiques. En effet, la discussion des observations fît voir 
immédiatement que les orages ne sont nullement des phénomènes 
locaux : ils embrassent une large zone et parcourent souvent, avec une 
vitesse de 15 à 20 lieues à l’heure, des trajectoires légèrement courbées, 
de 200 à 300 lieues. 
M. Faye, que ses études sur les mouvements tourbillonnaires de la pho- 
tosphère solaire avaient préparé de longue main à l’examen d’une ques- 
tion aussi difficile, a essayé dernièrement de résoudre le problème de la 
formation des orages. Les idées qu’il a émises sur ce sujet sont consi- 
gnées dans l’Annuaire du Bureau des longitudes pour l’an 1877. Nous 
nous proposons de les résumer dans ce bulletin aussi brièvement qu’il 
nous sera possible. 
Pour donner naissance à un orage, il faut évidemment trois choses : 
de la force vive, de l’électricité et du froid pénétrant dans une atmos- 
phère chargée de vapeurs. Or il est indubitable, dit M. Faye, que ces 
éléments se trouvent dans les hautes régions de l’air et qu’ils ne se trou- 
vent que là. 
Il y a, en effet, dans les régions supérieures de l’atmosphère * des cou- 
» rants puissants, sortes de fleuves aériens sans rives et sans lit, pareils 
« au gulf-stream dans l’Océan, dont la marche des nuages les plus élevés, 
» les cirrhus, nous révèle l’existence, et que les aéronautes ont souvent 
» rencontrés dans leurs ascensions. » Leur vitesse est énorme. En 1870, 
lors du siège de Paris, l’aéronaute Rollier parcourut en quatorze heures 
l’intervalle qui sépare le nord de la France de la Norvège A une alti- 
tude de 4000 mètres la vitesse du ballon était de 30 lieues à l’heure. 
Les aéronautes ont trouvé également dans les hautes régions de l’air 
des tensions électriques beaucoup plus grandes que dans les régions 
basses. Les cirrhus, par exemple, sont toujours fortement chargés d’élec- 
tricité. Quand ils sont emportés vers le nord par le courant atmosphé- 
rique supérieur, ils se rapprochent du sol dans les régions polaires; 
alors leur décharge produit le phénomène connu et si fréquent des 
aurores boréales. 
Quant au froid des régions élevées, il est impossible de le révoquer en 
doute. A raison de 1 degré de décroissement de la température pour 
