REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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Î.CS couleurs accidentelles ou subjectives. — > Pour donner naissance 
«aux couleurs accidentelles ou subjectives, on regarde, dit M. Jamin, 
« une feuille de papier blanc posée sur un fond noir. Après quelques 
« secondes, on ferme les yeux et on les couvre d’une étoffe sombre : on 
« continue de voir le papier, mais il est devenu noir; bientôt il repasse 
» au blanc, puis au noir, et ces alternatives se reproduisent plusieurs 
« fois en s’affaiblissant. Le fond noir, au contraire, paraît blanc ; puis il 
« redevient noir, et les alternatives de blanc et de noir se continuent 
« comme précédemment. « C’est à ces apparences persistantes qu’on a 
donné le nom d’images ou de couleurs accidentelles. Quand la surface 
que l’on contemple est colorée, la couleur accidentelle est plus ou moins 
complémentaire de la couleur de l’objet. 
Pour rendre raison de ces faits, M. Plateau a admis, comme on sait, 
dans un mémoire publié en 1834 par l’Académie royale de Belgique, les 
deux principes suivants : 
1. “ Pendant la contemplation d’un objet coloré, la rétine exerce une 
« réaction croissante contre l’action de la lumière qui la frappe, et tend 
« à se constituer dans un état opposé. Conséquemment, après la dispa- 
« rition de l’objet, elle prend spontanément cet état opposé, d’où résulte 
«la sensation de la teinte accidentelle; puis elle revient au repos en 
« déterminant, dans l’impression, une sorte d’état oscillatoire en vertu 
« duquel cette impression tend à passer alternativement de la teinte 
« accidentelle à la teinte primitive, et vice versa. « 
2. •• Des phénomènes analogues ont lieu suivant l’espace. Pendant 
« qu’une portion de la rétine est soumise à l’action d’une lumière colorée, 
« les portions environnantes se constituent dans l’état opposé, d’où ré- 
•• suite, tout autour de l’image colorée, une auréole de la teinte acciden- 
» telle; enfin, au delà' de cette auréole, il y a une tendance à la manifes- 
« tation d’une nuance de la teinte même de l’image. « 
On le voit, M. Plateau assimile, jusqu’à un certain point, la rétine à 
une membrane élastique en vibration dont les différents points éprou- 
vent, dans leurs mouvements, des réactions opposées au déplacement, 
et où les lignes nodales séparent des vibrations de sens opposés. 
Plusieurs physiciens et physiologistes modernes, entre autres M. Fecli- 
ner et M. Helmholtz, rejettent cette manière de voir de M. Plateau; ils 
se rallient à l’ancienne théorie de Scherffer « d’après laquelle la rétine 
« est simplement passive, et ne perçoit la teinte accidentelle que parce 
« que la contemplation prolongée d’une couleur l’a fatiguée et a émoussé 
« sa sensibilité pour les rayons de cette couleur. « 
M. Plateau oppose à la théorie de Scherffer : 1. Le fait très bien constaté 
que les images accidentelles se voient dans l’obscurité la plus parfaite. 
C’est en vain, ajoute-t-il, que M. Fechner cherche à affaiblir la force de 
mon raisonnement en recourant à la supposition d’une lumière propre 
de la rétine dans les yeux sains, c’est-à-dire, d’une faible sensation de 
lumière intérieure en l’absence de tout objet lumineux extérieur; car 
des personnes chez qui la lumière intérieure est absolument nulle n’en 
perçoivent pas moins avec beaucoup de netteté les couleurs accidentelles. 
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