REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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MINÉRALOGIE. 
En fait de minéralogie, nous ne pourrions attirer l’attention des lec- 
teurs de la Revue sur un travail plus remarquable que sur le mémoire 
récemment publié par un jeune professeur de l’école des mines de Paris, 
M. Mallard, et concernant l’explication de certaines anomalies optiques 
des substances cristallisées (1). 
Ces anomalies optiques ont préoccupé les observateurs depuis le mo- 
ment où l’on comprit, à la suite des grandes découvertes de Fresnel, les 
rapports qui lient la marche de la lumière à la symétrie cristalline des 
corps transparents. Rien ne lait plus honneur à la physique moderne que 
cette partie de l’optique. On sait qu’un rayon lumineux est devenu comme 
une sonde, qui vient révéler à l’observateur les particularités les plus 
intimes du réseau moléculaire. Malheureusement la satisfaction du savant 
rencontre ici son revers de médaille. Des cas se présentent où les phéno- 
mènes optiques contredisent les caractères géométriques apparents des 
cristaux : et ces cas n’ont pas été en diminuant depuis le temps où Biot 
imaginait pour les expliquer sa théorie reconnue depuis insuffisante de 
la polarisation lamellaire. Au contraire, les progrès de la minéralogie 
paraissent multiplier ces faits embarrassants. 
Comme le remarque M. Mallard, il n’y a guère de cristaux cubiques 
qui, en dépit de la théorie, ne présentent des propriétés biréfrin- 
gentes souvent énergiques, comme il arrive à la boraciteou à la sénar- 
montite. Beaucoup de cristaux quadratiques ou hexagonaux montrent 
dans tel ou tel échantillon, dans telle ou telle plage les phénomènes des 
cristaux à deux axes, etc. 
Tout le monde est d’accord pour reconnaître dans ces bizarreries opti- 
ques la conséquence d’une structure moléculaire plus complexe que ne 
le supposerait la symétrie des faces extérieures du polyèdre. Mais com- 
ment faut-il entendre ce surcroît de complication ? Résulte-t-il d’une 
intercalation de particules minérales étrangères; ou bien de variations 
périodiques dans la densité des couches, comme on a hasardé de le dire? 
Faut-il y voir au contraire le résultat des groupements multiples d’une 
même substance, présentant sous une apparence polyédrique simple un 
certain nombre d’orientations différentes? 
Il est certain que cette dernière explication est la bonne dans beaucoup 
de cas. L’examen des lames minces transparentes opéré à la lumière 
polarisée soit parallèle, soit convergente, a fait reconnaître des màcles 
très compliquées dans plusieurs minéraux dont l’extérieur offre à la vue 
une simplicité et une symétrie trompeuses. Il suffit de renvoyer sous ce 
rapport aux belles recherches de M. Des Cloizeaux sur la withérite, l’al- 
stonite, la strontianite, le leadhillite, la scolézite, la morvénite, etc. Il en 
(1) Ann. des Mines, 7 e série. T. X. 1876. 
