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résulte, pour la plupart de ces minéraux, non seulement qu’on ne les ren- 
contre à peu près jamais sous des formes simples, mais que leur système 
cristallin est moins régulier qu’on ne serait tenté de le conclure à la vue 
des polyèdres symétriques qui proviennentde leurs assemblages. En réalité 
ces substances cristallisent sous des formes limites, c’est-à-dire qu’elles of- 
frent, par exemple, des prismes orthorhombiques avec arêtes obtuses voi- 
sines de 120°, et par conséquent susceptibles d’être transformées par modi- 
fication en prismes hexagonaux presque réguliers. Quand les molécules 
cristallines offrent ces formes limites, on dirait que la nature se plait à 
les grouper, à les assembler, de manière à réaliser dans l’ensemble de 
l’édifice une symétrie plus élevée que celle qui est inhérente à la sub- 
stance. Elle y parvient quelquefois d’une manière si remarquable que 
l’on peut citer des minéraux communs et nettement cristallisés dont la 
forme a trompé tous les minéralogistes pendant un siècle et n’a été com- 
prise que dans ces derniers temps. Connait-on dans le règne minéral 
entier une autre substance qui fournisse des cristaux trapézoêdres 
aussi admirables que l’amphigône ou leucite? Et voilà que M. Vom Rath 
vient révéler qu’ils sont formés par l’agrégation d’une foule de lames 
hémitropes qui n’appartiennent pas au système régulier ! Quand on mé- 
dite sur des faits de ce genre, on ne se résigne pas facilement à n’y voir 
qu’un pur résultat de la physique moléculaire, et l’on se demande s’il 
n’existerait pas dans la nature inorganique quelque principe de finalité, 
ayant pour terme la réalisation de certaines formes de la géométrie (1). 
Quoi qu’il en soit, c’est dans les assemblages d’une même substance 
affectant diverses orientations à l’intérieur d’un même polyèdre d’appa- 
rence simple, que M. Mallard cherche l’explication de toutes les anoma- 
lies optiques constatées dans les cristaux. Il s’appuie d’abord sur les 
données acceptées relativement à l’isomorphisme. On voit les molécules 
légèrement différentes de deux substances chimiquement distinctes s’as- 
(1) Il me paraît qu’on peut ranger dans le même ordre de phénomènes les 
associations feldspathiques récemment étudiées par M. Des Cloizeaux à pro- 
pos du microcline, offrant des masses clivables d’apparence simple à rappro- 
cher de l’orthose, et qui proviendraient, d’après ce minéralogiste, de l’entre- 
croisement extrêmement complexe de trois feldspaths de nature différente. 
Comptes rendus , T. LXXXII, p. 885 et suiv.). Nous-mêmes, dans le mé- 
moire que le P. Renard et moi avons publié sur les roches plutoniennes de 
Belgique et de l'Ardenne française, nous avons indiqué la tendance à la 
simplification du contour des mâcles, comme un fait frappant et constant 
parmi les oligoclases des porphyroïdes des bords de la Meuse (p. 174). Vers 
le même temps, M. Vom Rath (Monats. der Kgl. Akademie der Wiss. zu 
Berlin , feb. 1876) établissait dans une discussion modèle, que les nombreux 
cristaux groupés des périclines du Pfundersthal, ne peuvent arriver à la su- 
perposition parfaite qu’ils présentent dans les gisements du Tyrol qu’à la 
condition que leur plan d’hémitropie échappe à toute direction cristallono- 
mique. Il s’agit bien, dans tous ces cas, d’un édifice à contours plus simples, 
à symétrie apparente plus élevée, que ne le comportent à la rigueur les maté- 
riaux employés. 
