346 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
observation nouvelle d’un caractère précis devait fournir à ce savant 
ingénieur un moyen de vérification dont il est impossible de méconnaître 
le caractère décisif. 
Les parois des tranchées creusées dans les limons de la baie de Pen- 
houët, offrent une homogénité parfaite dans les premiers temps de l’ex- 
cavation. Ce sont des parois tout d’une venue à peine interrompues de 
distance en distance par un lit horizontal à texture plus grossière indi- 
quant la stratification. Mais en explorant les parois exposées depuis un 
certain temps à la pluie et aux vents d’ouest, M. Kerviler remarqua que 
ces surfaces auparavant unies se décomposaient en feuillets distincts, 
très minces, par suite de ces attaques inégales de l’atmosphère bien con- 
nues en géologie et qui sont souvent d’un grand secours pour faire res- 
sortir avec le temps la véritable structure des roches. Il étudia notam- 
ment une paroi de vase de 8 mètres de hauteur, exfoliée par les pluies 
du dernier hiver en une série de lamelles de 3 millimètres d’épaisseur 
en moyenne. L’examen de ces couches minces le conduisit à voir dans 
chacune d’entre elles les apports consécutifs de la Loire et du Brivet 
durant l’espace d’une année. En effet chacun de ces feuillets se compose 
invariablement de trois parties superposées dans un ordre régulier : une 
partie végétale, une partie glaiseuse, et une partie sableuse, représen- 
tant sans doute possible, comme le dit l’auteur, l’automne c’est-à-dire la 
chute des feuilles, le printemps et l’été, saisons où les eaux calmes dé- 
posent surtout de la glaise, les orages de l’hiver avec les flots chargés de 
sable arraché aux rives. Cette périodicité des trois éléments minéralo- 
giques se maintient avec une admirable constance sur toutes les parois 
du même genre et dans toute l’étendue des travaux d’excavation; les 
épaisseurs toujours très faibles des couches n’accusant d’ailleurs d’autres 
variations que celles qu’entraine nécessairement la différence des an- 
nées, tantôt plus calmes, tantôt plus tempétueuses. L’auteur compare 
justement ces feuillets aux anneaux concentriques qui permettent de 
compter l’âge d’un tronc d’arbre (1). Il suffit donc de compter le nombre 
des feuillets dans les vasières fluvio-marines de Penhouët pour déter- 
miner le nombre d’années écoulées à partir d’un niveau quelconque pris 
dans ces vasières. 
M. Kerviler vérifie son échelle chronologique en calculant d’après elle 
la date approximative de Tétricus, date déjà fournie par l’histoire ; et, 
conformément à la donnée historique, le calcul des années à l’aide des 
feuillets argilo-sableux reporte l’empereur gaulois entre 280 à 300 de l’ère 
(1) Ce n’est pas la première fois que des géologues saisissent dans un sys- 
tème de couches stratifiées, les lits correspondants aux années et même aux 
saisons. Comme exemple je citerai la couche de calcaire à insectes d’Œnin- 
gen, où l’on compte 250 feuillets correspondant à autant de saisons consé- 
cutives, et qui ont conduit M. O. Heer à des inductions si curieuses sur le 
climat de la Suisse à l’époque miocène. (Voir Le Monde primitif de la 
Suisse, p- 557-591). Mais c’est la première fois, à ma connaissance, qu'on 
peut appliquer ce genre d’observations au calcul des temps préhistoriques. 
