LA FAMILLE ET L’HÉRÉDITÉ NATURELLE. 
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M. de Ribbe nous signale les institutions fécondes, qui, 
chez tous les peuples, dans tous les temps et dans tous les 
pays, ont présidé à l’organisation des familles prospères. 
Il nous montre les mêmes lois morales servant partout de 
base aux institutions de la vie privée et nous les propose 
comme modèles et comme guides. 
Il m’a semblé qu’il ne serait pas sans intérêt d’examiner 
la question de la famille en se plaçant à un autre point de 
vue ; de montrer que, parallèlement aux lois morales et re- 
ligieuses, il y a des lois naturelles par lesquelles se justi- 
fient non moins sûrement les institutions traditionnelles 
de la vie domestique ; d’étudier surtout dans ses principes, 
dans ses effets, dans ses applications, la grande loi de 
l’hérédité ; de rechercher quels liens impérissables et indes- 
tructibles de solidarité elle crée entre les générations hu- 
maines ; comment la notion de l’hérédité était appliquée 
autrefois à l’administration des familles en France ; quel 
parti on en pourrait tirer pour la bonne administration des 
familles d’aujourd’hui et pour le progrès social. Tel est le 
but que je me suis proposé dans ce travail. 
Chemin faisant, nous aurons l’occasion de constater que, 
loin de contredire les traditions morales et religieuses, les 
lois naturelles en sont au contraire l’éclatante confirmation. 
On nous excusera si notre sujet nous impose de répéter ce 
que d’autres ont dit avant nous et mieux que nous. Il est 
des choses qu’on ne saurait redire trop souvent. La vérité 
est tellement obscurcie de notre temps, que certaines notions 
considérées par nos pères comme des lieux communs, offrent 
presque l’intérêt de vérités nouvelles pour beaucoup de nos 
contemporains. 
Quand on songe, par exemple, qu’une notion aussi sim- 
ple, et se manifestant par des effets aussi évidents que celle 
de l’hérédité naturelle a pu tomber aussi complètement en 
oubli, dans ses applications pratiques, que cela est arrivé 
en France depuis quatre-vingts ans, on est véritablement 
frappé d’étonnement. 
