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state une prédominance marquée, plus du double, en faveur 
de la ligne masculine. Mais il attribue cette inégalité à ce que 
les femmes apparentées de près à des personnages illustres, 
étant habituées à un milieu intellectuel et moral au-dessus 
du commun, se marient moins en moyenne que les autres 
femmes. 
La statistique est assurément une fort belle science. Elle 
rassemble des documents qui ont souvent une valeur inap- 
préciable, mais encore faut-il les interpréter et c’est là le 
point délicat. 
Je ne crois pas que le livre de Galton ait démontré pour 
personne l’hérédité du génie. Mais il n’en a pas moins la 
valeur d’un éloquent plaidoyer en faveur de l’hérédité men- 
tale. 
Cette thèse, dégagée de ce quelle avait de trop absolu, a 
été reprise, sous une autre forme, par M. Ribot, dans son 
ouvrage de X Hérédité, un livre plein de faits et de documents 
bien choisis et bien présentés (i). Malheureusement l’auteur 
s’enferme dans le cercle d’un déterminisme étroit, qui ne lui 
permet pas de tirer de son sujet toutes les hautes conclusions 
morales et pratiques qui y sont contenues. 
Nous ne le suivrons pas dans cette voie barrée où le prin- 
cipe de la liberté humaine court les plus grands périls, mais 
nous tiendrons pour démontré le point principal de son argu- 
mentation, à savoir l’influence considérable de l’hérédité, 
non-seulement sur les modes inférieurs de la pensée, mais 
sur ses manifestations les plus élevées. 
M. Ribot passe successivement en revue toutes les formes 
de l’activité mentale et montre qu’elles subissent également 
l’action de l’hérédité : instincts, facultés perceptives, ima- 
gination, aptitude aux beaux arts, raison, aptitude aux 
sciences et aux études abstraites, sentiments, caractère per- 
(1) Ribot, L'Hérédité, étude psychologique sur ses phénomènes, ses 
lois, ses causes, ses conséquences. Paris 1873. Nous avons puisé largement, 
pour ces premiers chapitres, dans le livre do M. Ribot. 
