LA FAMILLE ET l’hÉREDITÉ NATURELLE. 399 
sonnel, passions, énergie du caractère; et les formes mor- 
bides comme les autres, folie, hallucination, idiotie. 
Les documents abondent en faveur de cette thèse. On n’a 
que l’embarras du choix entre les familles éminentes où cer- 
tains genres de mérite ou de talent furent héréditaires. 
Nommons au hasard les Médicis, famille de grands hommes 
d’état; les Lamoignon et les Daguesseau, familles de magis- 
trats illustres; les Necker, les Estienne, les Mac-Aulay où 
le culte des lettres fut traditionnel ; les Gregory qui comptent 
quinze mathématiciens ou physiciens remarquables ; les 
Bernouilli, qui ont produit presqu’autant de savants distin- 
gués; les cinq Cassini; les cinq de Jussieu, tous naturalistes 
et botanistes ; les trois Beethoven. On compte neuf peintres 
distingués parmi les Titien. La famille Bach a fourni dans 
l’espace de 200 ans cinquante-sept musiciens , dont vingt- 
neuf éminents ( 1 ). 
Dira -t- on pour expliquer ces généalogies heureuses 
qu'elles sont de simples effets du hasard? 
Maupertuis a répondu à cette objection par un calcul de 
probabilités que reproduit M. Ribot. Après avoir cité un exem- 
ple de sexdigitisme héréditaire pendant quatre générations, 
Maupertuis ajoute : « Je ne crois pas que personne prenne 
l’exemple du sexdigitisme pour un effet de pur hasard ; mais 
au cas où on le voudrait, il faut voir quelle est la probabilité 
que cette variété accidentelle dans un premier parent, ne se 
répétera pas dans les descendants. Après une recherche que 
j’ai faite dans une ville qui a cent mille habitants, j’ai trouvé 
deux hommes qui avaient cette singularité. 
« Supposons, ce qui est peu difficile, que trois autres me 
soient échappés et que sur vingt mille hommes on puisse 
compter un sexdigitaire, la probabilité que son fils ou sa 
fille ne naîtra pas avec le sexdigitisme est de 20,000 fois 
20,000 ou de 400,000,000 à 1. Enfin la probabilité que 
cette singularité ne se continuera pas pendant trois géné- 
(1) Voir Ribot : l'Hérédité, chap. IV à VI, 
