LA FAMILLE ET l’hÉRÉDITÉ NATURELLE. 401 
facile et d’autant plus efficace. Mais il y a toujours lieu de 
distinguer ce qui lui revient en propre, de ce qui appartient à 
l’hérédité. 
La transmission héréditaire des passions et des vices 
s’affirme avec une énergie toute particulière. Les exemples 
en sont d’autant plus frappants que les passions humaines 
sont plus nombreuses et qu’elles se développent dans tous 
les milieux sociaux. Qui ne connaît les redoutables effets de 
l’alcoolisme lorsqu’il prend les caractères d’un vice hérédi- 
taire? Le D r Morel a raconté l’histoire d’une famille des 
Vosges dont un des membres se livrait aux excès alcooli- 
ques. Il en mourut. Son fils, possédé de la même passion, 
mourut maniaque. Son petit-fils, quoique plus sobre, fut 
atteint d’hypocondrie et de tendances homicides. Il eut lui- 
même un fils à qui il ne légua que la stupidité et l’idiotie (1). 
L’hérédité des passions se produit sous toutes les formes. 
Il y a des familles de gourmands et de voraces. Un des cas 
les plus curieux en ce genre est celui d’une famille d’Ecosse, 
qui fut, pendant plusieurs générations, possédée d’un invin- 
cible penchant pour l’anthropophagie (2). 
L’appétit sexuel et la passion du jeu atteignent parfois 
un degré de fureur qui dégénère en folie héréditaire. 
Il en est de même de la passion de l’argent. « J’ai remar- 
qué, dit le D r Maudsley, dans son livre Pathology of mind, 
que quand un homme a beaucoup travaillé pour arriver de 
la pauvreté à la richesse, et pour établir solidement sa 
famille, il en résulte chez les descendants une dégénérescence 
physique et mentale, qui amène quelquefois l’extinction de 
la famille à la troisième ou à la quatrième génération. 
Quand cela n’a pas lieu il reste toujours une fourberie, et 
une duplicité instinctives, un extrême égoïsme, une absence 
de vraies idées morales. Quelque opinion que puissent avoir 
(1) D r Morel, Traité des dégénérescences. 
(2) Cité par M. Ribot (l ’ Hérédité p. 125), d’après Gall, Lordat et Prosper 
Lucas. 
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