LA FAMILLE ET L HÉRÉDITÉ NATURELLE. 403 
eussent été sinon détruites, du moins modifiées et répri- 
mées (1). 
Entre les passions et les affections psychologiques morbi- 
des, le lien est étroit. Il n’est pas rare de voir une passion 
excessive dégénérer en manie, en idiotie ou en hallucina- 
tions. De même, dit M. Ribot, la folie des ascendants peut se 
transformer en alcoolisme chez les descendants. « Rien n’est 
plus propre, ajoute-t-il, que cette incessante métamorphose, 
à faire voir combien la passion se rapproche de la folie, à 
montrer par quels liens intimes toutes les générations se 
tiennent et, par suite, quelle responsabilité pèse sur chacun 
de nous (2). » 
L’hérédité des maladies mentales est un fait tellement 
connu qu’il est à peine besoin de m’y arrêter. L’hallucina- 
tion, les monomanies et particulièrement celle du suicide, 
la mélancolie, l’hypocondrie, la lypémanie, puis la démence, 
la paralysie générale et l’idiotie sont, comme tout le monde 
le sait, transmissibles au premier chef par voie d’hérédité. 
De même qu’il est impossible d’expliquer, par les seuls 
effets de l’éducation, certaines dispositions mentales com- 
munes à tous les membres d’une même famille, de même on 
ne peut rendre compte du génie et du caractère d’un peuple, 
par ses seules institutions. « La permanence du caractère 
national, a dit très justement M. Ribot, est le résultat et en 
même temps la preuve expérimentale de l’hérédité psycholo- 
gique dans les masses (3). » 
On en trouve à chaque instant des exemples dans l’his- 
toire. Ainsi en France, après les invasions du iv e et du 
v e siècle, le vieux caractère gaulois s’efface sous l’influence 
des éléments ethniques venus d’Outre-Rhin. Tout devient 
germanique , les moeurs , les institutions , le tempérament 
(1) M. Ribot fait remarquer <* la tendance de ces familles à s’unir entre 
elles, ce qui affermit la transmission héréditaire. “ Loc. cit., p. 129. 
(2) Ribot, loc. cit., p. 122. 
(3) Ribot, loc. cit., p. 153. 
