LA FAMILLE ET l’hÉRÉDITÉ NATURELLE. 409 
Si les éléments fournis à l’hérédité sont bons, c’est le pro- 
grès. S’ils sont mauvais, c’est la décadence. L’hérédité agit 
comme une force aveugle qui recueille, accumule et transmet. 
Le résultat dépend des matériaux qui lui sont confiés. 
La comparaison entre les individus appartenant aux races 
sauvages ou domestiquées d’une même espèce animale montre 
dans quelle mesure l’homme peut arriver par son industrie 
à modifier les résultats de l’hérédité. Tandis que les repré- 
sentants sauvages d’une espèce offrent généralement la plus 
grande uniformité, on voit les individus domestiqués différer 
souvent entre eux par des caractères plus tranchés que ceux 
qui distinguent les espèces voisines d’un même genre. Sans 
doute une partie de ces effets doit être attribuée aux causes 
extérieures, aux changements apportés dans les habitudes 
et les conditions de la vie. Mais il serait téméraire, dit Dar- 
win, de vouloir expliquer, par ces seules influences, les diffé- 
rences qu’on remarque entre le cheval de trait, par exemple, 
et le cheval de course, entre un limier et un lévrier, entre 
un pigeon messager et un culbutant... Un des traits les plus 
remarquables de nos animaux domestiques est leur adapta- 
tion non à leur avantage propre, mais à l’utilité de l’homme. 
Lorsque nous envisageons les races nombreuses de chiens 
rendant à l’homme des services si divers, lorsque nous voyons 
le coq de combat si opiniâtre à la bataille, à côté d’autres races 
si peu belliqueuses, les poules qui pondent constamment sans 
jamais vouloir couver et les petites et élégantes poules Ben- 
tham ; lorsqu’enfin nous comparons cette multitude de races 
de plantes agricoles, culinaires et horticoles, qui, dans dif- 
férentes saisons et sous tant de rapports divers sont pour 
l’homme des objets d'utilité ou d’agrément, il faut recon- 
naître dans tous ces faits quelque chose de plus qu’une simple 
variabilité. La clef de leur appropriation se trouve dans 
l’intervention de l’homme. La nature fournit les variations 
successives. L’homme les additionne peu à peu dans les 
directions qui lui conviennent et qui peuvent lui être avan- 
