LA FAMILLE ET LHERÉDITE NATURELLE. 413 
hérite plus ou moins de ses ascendants reste encore très 
considérable, sans qu’il soit nécessaire de remonter bien haut 
dans sa filiation. De même que le courant héréditaire pourra 
reproduire jusque dans la postérité la plus lointaine quel- 
ques-uns des traits de notre propre personnalité, de même 
nous portons en nous les empreintes innombrables de ceux 
qui nous ont précédés dans le temps. Parfois ces retours du 
passé se manifestent avec une énergie qui déconcerte l’ob- 
servateur. On connaît ces singuliers effets de l’atavisme en 
vertu desquels on voit tout à coup réapparaître certains 
types étranges, physionomies d’un autre âge, évoquées on 
ne sait comment par les lois mystérieuses de l’hérédité ; ces 
indignes rejetons d’un père vertueux; ces monstres que les 
sociétés polies et civilisées s’étonnent de voir surgir de leur 
sein comme le spectre de la barbarie. 
Nous mêmes, quand nous descendons dans les profondeurs 
de notre conscience, n’y sentons-nous pas grouiller des in- 
stincts en contradiction violente avec notre caractère. Tu 
portes en-toi le sanglier d’Erymanthe, le lion de Némée, a 
dit Epictète; dompte-les. 
Que de négations sous toutes les formes imposées par 
la nature elle-même au faux principe de la pureté originelle 
de l’homme, proclamé par Rousseau et accepté sans discus- 
sion par des milliers d’hommes intelligents comme la base 
d’une morale nouvelle ! 
Mais aussi ne nous arrive-t-il pas d’éprouver parfois cer- 
taines aspirations, certains élans généreux vers un but idéal 
qui dépasse la portée de nos forces et de notre intelligence? 
Il y a du bon et du mauvais dans ce que l’hérédité nous ap- 
porte. Voilà pourquoi la nature humaine est un composé si 
complexe, si plein de contradictions, le plus souvent indé- 
chiffrable et irréductible en ses éléments constitutifs. 
