414 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
IL 
LE PROGRÈS PAR LHÉRÉDITÉ. 
1. Hérédité et liberté. — Frappés des résultats obtenus 
par les éleveurs, quelques théoriciens ont pensé qu’on pour- 
rait en tirer parti pour l’amélioration de l’espèce humaine. 
La nature physique et morale de l’homme est au moins 
aussi malléable que celle des races animales qu’il a si bien su 
modeler suivant ses besoins. Pourquoi n’appliquerions-nous 
pas les méthodes de sélection et de croisement au perfection- 
nement de notre race 1 ? « Il y a une quarantaine d’années, dit 
M. Ribot, que Spurzheim et d’autres se demandaient si l’on 
n’en viendrait pas à prévoir le caractère des enfants, la con- 
stitution psychologique de leurs parents étant connue, et si 
l’on ne ne pourrait pas facilement créer des races d’hommes 
à talent en employant les mêmes moyens qu’on a adoptés 
pour produire différentes espèces d’animaux (i). » 
Cette utopie peut paraître séduisente à ceux qui expliquent 
l’homme par la bête, lui donnent le singe pour ancêtre et 
considèrent toutes les fonctions de la vie comme un simple 
mécanisme dont les forces motrices ont été transmises par 
voie de filiation depuis les êtres les plus inférieurs jusqu'à 
l’homme, leùr descendant perfectionné. Dans cet ordre 
d’idées, l’hérédité joue un rôle prépondérant. Elle explique 
tout. C’est la loi de toutes les transformations successives de 
la matière organisée. Tous les êtres, l’homme compris, sont 
(1) Ribot, loc. cit. , p. 538. — Le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume 1 er , 
qui estimait fort les colosses, ne tolérait le mariage des hommes appartenant 
au régiment des grenadiers de sa garde, dit le régiment des géants, qu’avec 
des femmes d’une taille égale à la leur. C’est, je crois, le seul exemple de 
sélection systématiquement appliquée à l’espèce humaine, dans un but 
d’amélioration physique de la race. 
