LA FAMILLE ET LHÉRÉDITÉ NATURELLE. 
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asservis à son empire aveugle. La liberté n’est plus qu’un 
vain mot et la vie un mécanisme fatal (i). 
Nous ne sommes point de cette école. Nous avons, grâce 
à Dieu, pour nous instruire sur la véritable origine et sur la 
nature de l’homme d’autres lumières que celles d’une science 
hypothétique. Nous savons qu’il y a un abîme entre lui et la 
bête, qu’il en diffère non-seulement par le degré supérieur 
de son intelligence, mais par la nature même de son âme im- 
mortelle et que si les animaux sont asservis à l’hérédité 
comme à une loi inflexible, l’homme échappe à son étreinte 
en vertu d’une des plus nobles prérogatives de l’âme humaine, 
la Liberté. 
La notion de la liberté s’impose comme une vérité fonda- 
mentale. Elle est la base de tout l’ordre moral. C’est une des 
croyances les plus anciennes et les plus générales de l’huma- 
nité. A chaque instant nous pouvons en acquérir la preuve 
expérimentale par le seul exercice de notre activité et la plu- 
part des hommes estiment qu’il n’y pas lieu de la démontrer 
autrement qu’en la pratiquant. 
En vain les adversaires de la liberté, et ils sont nombreux 
aujourd’hui dans le monde de la science, s’efforcent-ils de 
prouver que les domiées de l’expérience sont illusoires. Le 
simple bon sens pratique réagira toujours contre une doc- 
trine qui découronne l’humanité et lui ravit le plus précieux 
et le plus noble de ses attributs. 
La vérité est que l’hérédité d’une part, la liberté de l’autre 
s’affirment par un ensemble de faits d’observation et d’expé- 
rience parfaitement certains pour tout esprit impartial. Com- 
ment concilier leur antagonisme sans sacrifier l’une à l’autre? 
Ce n’est pas ici le lieu d’examiner de quelle manière les 
différentes écoles philosophiques ont traité ce redoutable pro- 
blème, et quelles sont leurs conclusions touchant la nature 
(1) “ Avec son caractère de solidité invincible, de persistance obstinée, 
elle (l’hérédité) nous apparaît comme un de ces nombreux liens inflexibles 
par lesquels la toute-puissante Nature nous emprisonne dans la nécessité. » 
(Ribot, loc. cit., p. 251). 
