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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Ces questions ne sont pas, à mon sens, aussi insolubles 
que le pense M. Ribot. L’expérience des peuples prospères 
est là pour nous instruire. Tous les peuples florissants ont 
plus ou moins pratiqué une certaine sélection. Chez tous 
elle a abouti à une hiérarchie sociale qui est une des con- 
ditions de leur prospérité. Ici des classes dirigeantes, éclai- 
rées et morales , à qui il appartient de formuler les 
principes généraux sur lesquels reposent les mœurs, les in- 
stitutions et les lois. Là les classes populaires, profitant des 
bienfaits de la civilisation et de l’éducation, ainsi que des 
exemples qui leur viennent d’en haut, pour s’élever à leur 
tour et gagner progressivement en instruction et en moralité. 
La classe, dans les sociétés prospères et progressives, 
n’est pas une caste fermée, mais un groupe à éléments 
mobiles, sans limites précises et accessible à tous. Les 
alliances s’opèrent généralement entre individus appartenant 
à la même classe. Mais les familles, par l’effet de l’éduca- 
tion, des mœurs et de l’hérédité bien appliquée, peuvent 
s'élever plus ou moins rapidement d’une classe à une autre. 
Si cet ordre est troublé , si les classes dirigeantes man- 
quent à leur devoir et donnent des exemples pernicieux; 
ou si les classes inférieures prétendent se substituer aux 
classes éclairées dans le gouvernement de la société; ou 
encore si des croisements multipliés viennent confondre les 
classes entre elles au point de détruire les résultats accumu- 
lés par une longue sélection, c’est inévitablement la déca- 
dence. Il ne manque pas d’exemples historiques à l’appui de 
cette conclusion. 
L’élévation progressive d’une nation est donc, pour une 
part que je crois considérable, le résultat d’une sélection 
méthodique ou inconsciente appliquée par les familles dont 
cette nation se compose. 
Les croisements entre peuples sont régis par les mêmes 
lois que les croisements entre les familles ou les individus. 
« Plus un peuple, a dit M. Serres, acquiert d’éléments, plus 
il s’élève ; à mesure que les caractères de la population se 
