LA FAMILLE ET l’hÉRÉDITÉ NATURELLE. 429 
En dehors de la région comprise entre le Rhin et la Seine, 
les familles de l’ancienne France adoptèrent de préférence, 
au moyen-âge, les deux types de familles stables. La famille 
patriarcale se rencontre encore dans un grand nombre de 
localités et particulièrement dans les pays de montagne, 
dans les Alpes, le Vivarais, l’Auvergne, le Jura et les 
Vosges. Elle s’est conservée aussi dans les grandes métairies 
du plateau central. 
La famille-souche existait, dès les temps les plus anciens, 
dans les pays basques, où ce mode d’organisation s’est 
maintenu en vigueur jusqu’à nos jours. C’est, d’après 
M. Le Play, le type le plus parfait de la famille stable. Voici 
comment il en définit les traits principaux. 
« Les parents associent à leur autorité celui de leurs 
enfants adultes qu’ils jugent le plus apte à pratiquer, de 
concert avec eux, puis à continuer après leur mort l'œuvre 
de la famille. Pour le retenir près d’eux et pour lui faire 
accepter une vie de dépendance et de devoir, ils l’instituent, 
à l’époque de son mariage, héritier du foyer et de l’atelier. 
Ils iplacent d’ailleurs au premier rang des devoirs imposés 
à ;leur associé, l’obligation d’élever les plus jeunes enfants, 
de leur donner une éducation en rapport avec la condition 
de la famille, enfin de les doter et de les établir selon leurs 
goûts, en les dispensant de tout devoir positif envers la 
maison-souche. 
» Dans le cas où l'héritier meurt sans enfants, la veuve, 
si elle ne se remarie pas, continue à jouir dans la maison 
du bien-être assuré à tous les membres célibataires de la 
famille. . . 
« Le testament du père est la loi suprême de la famille... 
» Le foyer et le domaine qui l’entoure restent la propriété 
inaliénable du père, des aïeux survivants et de l’héritier. 
Les produits annuels du domaine pourvoient à deux sortes 
de destination : aux intérêts généraux de la famille, aux 
besoins particuliers de ses membres. Les premiers com- 
prennent l’entretien du tombeau des ancêtres, la célébration 
