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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
d’une terre noble. Quand le rôle militaire de l’aristocratie 
chevaleresque diminua d’importance, par suite des change- 
ments opérés dans l’art de la guerre, la noblesse put s’ac- 
quérir de bien des manières. Un grand nombre de charges 
civiles la conféraient, et comme ces charges se vendaient, la 
noblesse était en réalité ouverte à toutes les familles enri- 
chies par le travail et par l’épargne. D’ailleurs l’esprit de 
l’institution ne changea pas. Provoquer certains genres de 
mérite, les développer et les fixer par l’hérédité, tel fut 
toujours son but. Nos pères ne connaissaient pas sous leur 
forme scientifique les lois de l’hérédité ; mais ils croyaient à 
la transmission naturelle des aptitudes, des instincts, du 
vice ou de la vertu. Le dogme de la solidarité humaine, dont 
ils trouvaient l’affirmation dans les livres saints, les fortifiait 
dans leur foi à l’hérédité. 
La qualité de noble imposait des obligations et des 
devoirs. Pour jouir des prérogatives qui lui étaient atta- 
chées, il fallait vivre noblement, c’est-à-dire observer les 
règles particulières de l’institution. Le métier des armes, les 
fonctions de magistrature et quelques professions libérales 
étaient les seules carrières permises à ses membres. La pra- 
tique des arts mécaniques et du petit négoce leur était inter- 
dite. Ces restrictions eurent pour résultat de créer dans les 
familles nobles des traditions, des habitudes héréditaires, et 
par suite des instincts particuliers favorables au développe- 
ment des qualités recherchées par l’institution. Aussi esti- 
mait-on que plus la noblesse était ancienne, meilleure elle 
était. Le temps et l’hérédité intervenant, on pouvait en effet 
supposer que les instincts et les qualités de race se trou- 
vaient plus solidement fixés. Pour la même raison les 
alliances les plus appréciées étaient celles qui apportaient 
des éléments généalogiques fortifiés par une hérédité pro- 
longée. L’ancienneté de la race et la qualité des alliances 
déterminaient la valeur nobiliaire d’une famille. 
Certaines fonctions laïques ou ecclésiastiques étant réser- 
vées à la classe noble, on n’y était admis qu’en faisant des 
