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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
des manifestations imprévues et tout opposées à celles qu on 
attendait. L’adage bon sang ne 'peut mentir n’est donc pas 
absolument exact, tant s’en faut. Il ne saurait, dans tous les 
cas, justifier les privilèges politiques basés sur l’hérédité. 
Si l’hérédité ne garantit pas la valeur absolue de l’indi- 
vidu, elle permet cependant d’établir des présomptions en sa 
faveur ou à son désavantage. Une vieille noblesse suppose 
toujours une certaine sélection, qui a pu par conséquent 
produire de bons effets. C’est une étiquette favorable à celui 
qui la porte et dont il est juste de tenir compte, sous béné- 
fice d’inventaire. Il n’y a rien de plus digne de la considéra- 
tion publique que le descendant d’une race ancienne et ho- 
norée, quand il est réellement, dans sa personne, l’héritier 
des vertus de ses pères. 
La croyance à l’hérédité morale ne se manifestait pas seu- 
lement dans les institutions nobiliaires. Elle avait profondé- 
ment pénétré dans les mœurs de la nation et exerçait son 
influence dans tous les milieux sociaux. 
Les familles de la classe bourgeoise pratiquaient entre 
elles une sélection systématique. Les états et les professions 
étaient généralement héréditaires et les familles de même 
état s’alliaient entre elles ; ce qui favorisait doublement 
l’action de l’hérédité. La haute bourgeoisie, composée prin- 
cipalement de familles de robe, vivait noblement, c’est-à-dire 
quelle avait les allures, les traditions et les mœurs de l’aris- 
tocratie, avec laquelle elle se trouvait à peu près sur le pied 
de l’égalité. On faisait des preuves de bonne bourgeoisie 
comme on faisait des preuves de noblesse. Les roturiers pou- 
vaient entrer dans l’Ordre de Malte en qualité de frères ser- 
vants, en justifiant de la parfaite honorabilité de leurs fa- 
milles paternelle et maternelle. C’étaient de véritables 
preuves par quartiers. 
La noblesse n’a jamais été en France une classe fermée. 
Depuis le xvi e siècle surtout, l’épargne et les bonnes mœurs 
ont donné à toutes les familles le moyen d’y arriver, grâce 
à la vénalité des offices qu’on a beaucoup critiquée, mais qui 
