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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
seulement des enfants aux parents, mais des cadets aux 
aînés. Le tutoiement moderne est inconnu, même entre frères, 
et l’atfection n’y perd rien. Ces formes polies et respectueuses 
existent au même degré dans les familles populaires. 
Des coutumes traditionnelles, des rites domestiques, forte- 
ment inspirés par l’esprit chrétien, servaient de règle à ces 
petites sociétés groupées autour du foyer héréditaire. Nous 
y reviendrons plus loin. 
En un mot, on pouvait dire alors d’une manière générale 
que la famille était l’école de la vie publique ; qu’on y ap- 
prenait le respect des autorités légitimes et de la hiérarchie 
sociale, qu’on y puisait l’esprit de travail, de discipline et 
de tradition. Elle était la véritable unité, la molécule sociale. 
Elle était aussi le creuset où s’élaboraient, suivant des cou- 
tumes consacrées par une expérience séculaire, des généra- 
tions morales et progressives. 
3. Mésalliance et déchéance. — Je n’ai pas besoin 
d’ajouter que le chapitre des exceptions était considérable, 
alors comme maintenant : dans beaucoup de cas les causes 
accidentelles et personnelles venaient troubler et entraver 
la tendance générale des institutions et des mœurs. Alors 
comme maintenant les individus et les familles étaient expo- 
sés à des chutes soudaines et irréparables. Parmi les causes 
de déchéance qui tiennent à notre sujet, je mentionnerai 
spécialement les mésalliances. 
Je ne prends pas ce mot dans le sens qu’on lui donnait en 
matière de noblesse. C’est un point de vue tout à fait parti- 
culier. Quand il s’agit de l’hérédité naturelle, abstraction 
faite des institutions qui changent, une mésalliance consiste 
tout simplement dans l’union d’une race bien constituée au 
moral et au physique, avec une race mauvaise ou inférieure. 
On se mésallie à tous les degrés de l’échelle sociale. Pour 
l’artisan comme pour le grand seigneur, se mésallier est in- 
troduire dans sa famille un principe de déchéance, quel qu’il 
soit. D’après Galton, sur 31 juges élevés à la pairie d’Angle- 
terre, avant la fin du règne de Georges IV, il y a 19 pee- 
