LA FAMILLE ET l’hÉRÉDITÉ NATURELLE. 
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de ceux qui les suivent, ils s’accouplent au hasard et ne 
prennent conseil que de l’intérêt du moment. 
Et l’on s’étonne de voir notre société livrée à toutes les 
agitations de l’ambition, à toutes les conséquences de l’insta- 
bilité! Autrefois, quand la famille était la grande unité so- 
ciale, quand son avenir était garanti, quand l’hérédité bien 
appliquée assurait au père de famille qu’il se survivrait plei- 
nement et réellement dans ses enfants, les rêves de l’ambi- 
tion n’étaient pas limités comme aujourd’hui au court espace 
d’une vie humaine. Ce qu’on ne pouvait accomplir, la géné- 
ration suivante le réalisait. Aujourd’hui, chacun ne vivant 
que pour soi, il faut remplacer le temps, cet élément indis- 
pensable des progrès stables et des succès sérieux, par l’ha- 
bileté ou la violence. Il faut se faire sa place dans le monde 
à coups de poing, arriver vite et jouir de tout en égoïste. 
Ce n’est plus l’émulation, c’est la bataille, c’est la concur- 
rence vitale, dans le sens que les naturalistes donnent à ce 
mot, quand ils parlent de la lutte des espèces animales, pour 
assurer leur existence et leur place au soleil. 
Plus cet état de choses s’accentue et se prolonge, plus la 
notion de l’hérédité s’efface. On ne sait même plus ce que le 
mot veut dire. Les applications que nos pères en ont faites 
aux institutions privées de la famille passent pour de ridi- 
cules manifestations de la vanité humaine, et pour des pré- 
jugés de l’ancien régime, ce qui équivaut à une condamna- 
tion irrémissible. On n’a plus ni le respect des souvenirs, ni 
la curiosité de savoir d’où l’on sort. Beaucoup de familles ont 
laissé perdre par incurie leurs propres archives, paperasses 
inutiles, abandonnées aux rats avec les vieux portraits des 
aïeux, dans la poussière des greniers. 
Comment s’en étonner? Les familles n’ont plus de direc- 
tion. Elles ne sont plus administrées. Le père de famille 
n’est plus le chef de la famille. Il ne commande plus et n’est 
plus obéi. Pourquoi conserverait-on le respect des aïeux, 
quand le respect du père n’existe même plus? Son autorité a 
perdu toute sanction et tout prestige par la suppression du 
