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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
droit de tester. Il est le camarade et legal de son fils quand 
celui-ci n’est pas son ennemi. Car il y a entre eux compéti- 
tion d’intérêts. L’un détient une fortune que l’autre escompte, 
en attendant l’héritage qui lui est dû. 
2. Les familles dirigeantes. — En haut comme en bas 
le mal est le même. 
Si les anciennes classes dirigeantes ont perdu leur in- 
fluence, c’est quelles ont subi l’invasion des fausses doctrines 
et manqué à leurs traditions et à leur devoir. Mettant en 
pratique cette déplorable erreur moderne qu’il est de bon 
ton de ne rien faire, elles n’ont même plus cet instinct d’ini- 
tiative que développe l’habitude de la vie active. Menacées 
par le régime des successions, elles maintiennent trop sou- 
vent leur position de fortune par des mésalliances répétées 
qui leur font perdre le bénéfice d’une longue sélection anté- 
rieure. 
Il ne reste plus de la noblesse que les qualifications et les 
titres, c’est à dire la seule chose vaine de l’institution. Des 
qualifications qui n’imposent aucun devoir particulier, qui ne 
peuvent plus ni s’acquérir, ni : se perdre et qui ne correspon- 
dent à aucune supériorité sociale effective, n’ont pas le ca- 
ractère d’une institution d’utilité publique. Elles n’en sont 
que plus appréciées. Une distinction indéfiniment transmis- 
sible, inaliénable, qui n’oblige à rien, pas même à l’honora- 
bilité, puisqu’un gentilhomme peut, sans s’exposer à les per- 
dre, trafiquer de ses titres pour couvrir des spéculations 
véreuses, voilà une chose bien merveilleuse et singulière- 
ment rare par le temps d’instabilité qui court! C’est plus 
qu’il n’en faut pour la faire rechercher avec fureur par le 
peuple le plus démocratique du monde, et la faire coter très 
haut à la foire aux vanités et à la bourse des mariages. La 
Révolution a même produit ce singulier résultat que la no- 
blesse ne peut plus ni s’acquérir ni se vendre, et qu’elle est 
plus que jamais un privilège de la naissance ou de la faveur. 
Elle a élevé des barrières inconnues autrefois entre l’aristo- 
cratie et les classes plébéiennes, et accentué une division 
quelle a tout intérêt à rendre plus profonde. 
