448 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
des pères d’autrefois. Une alliance est d’abord et avant tout 
une question de famille. Aussi était-il admis que, dans une 
affaire aussi essentielle, les enfants doivent céder devant l’au- 
torité et la sagesse paternelles, et subordonner leurs goûts 
et leurs inclinations à l’intérêt général de la famille dont le 
père est le meilleur appréciateur. C’est à lui qu’il appartient 
de concilier les convenances et les sympathies personnelles 
de ses enfants avec l’intérêt général. Il arriverait trop sou- 
vent que ces derniers ne seraient pas des juges impartiaux 
entre leur cœur et leur devoir. 
« Je te prie à genoux, écrivait Antoine de Courtois, dans 
son livre de raison, en s’adressant à son fils, je te prie à 
genoux de ne pas choisir toi-même la femme que tu dois 
épouser... Pour faire un mariage digne de toi il faut te con- 
certer avec ta bonne mère et tes bons parents. Mais surtout 
il faut les consulter avant d’avoir engagé ton cœur ou ta 
promesse, pour pouvoir sans peine t’en rapporter uniquement 
à leur avis et non à ta propre inclination (1). » 
Jadis les dots des filles étant très minimes, même dans les 
familles opulentes, la considération de la fortune entrait pour 
peu de chose dans les mariages. On recherchait avant tout 
l’alliance avec une bonne race, les qualités héréditaires de 
l’esprit et du cœur. C’est ce qui se passe encore dans quel- 
ques pays qui ont su conserver leurs vieilles mœurs et par 
exemple en Angleterre. « Les Anglais, dit M. Le Play, n’ont 
guère l’occasion de chercher dans le mariage un moyen 
d’accroître leur fortune et de compléter leur établissement. 
Ils se livrent donc sans arrière-pensée à la recherche d’une 
compagne. Ils croiraient faire acte d’indélicatesse en subor- 
donnant à des calculs d’intérêt un engagement qui doit sur- 
tout être conseillé par l’affection, par le rapprochement des 
goûts et par l’harmonie des caractères. Et s’il arrive qu’un 
homme s’inspire de ces calculs, il doit le dissimuler par 
(1) Ch. de Ribbe, lcc. cit., p. 171. 
