LA FAMILLE ET l’hÉRÉDITÉ NATURELLE. 
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respect pour l’opinion, comme il le ferait pour toute autre 
pensée honteuse (1). » 
Le prix qu’on attache en France aux richesses a boule- 
versé toute la politique des mariages. Cette considération 
matérielle domine maintenant toute la question. La sélec- 
tion se produit sur des données fausses et artificielles, et 
dans des conditions souvent déplorables au point de vue de 
l’hérédité. Au lieu de travailler à constituer de bonnes races, 
par des alliances bien choisies, on n’a d’autre préoccupation, 
du haut en bas de l’échelle sociale, que d’acquérir la fortune 
par des mésalliances répétées. 
La passion exagérée de la richesse et du bien-être qu’elle 
engendre amène dans le mariage une autre conséquence non 
moins funeste au pays, la stérilité calculée. Dieu bénit les 
nombreuses familles, disait un vieux proverbe. Nos pères 
se conformaient au dicton. Aujourd’hui on se soucie bien des 
bénédictions du ciel! L’intérêt national devrait au moins 
montrer le danger de la situation. Tandis que chez nos voi- 
sins la population augmente, elle se trouve chez nous en dé- 
croissance chaque année. « Presque toujours, dit M. Taine, 
l’Anglais a beaucoup d’enfants, le riche comme le pauvre. 
La Reine en a neuf et donne l’exemple (2). En France, il 
n’y a plus que les pauvres qui aient de nombreuses familles. 
« J’ai toujours pensé, disait Goldsmith, que l’honnête homme 
qui se marie et qui a beaucoup de rejetons est plus utile à 
l’humanité que celui qui reste célibataire et se contente de 
discuter sur la population (3). » Nous en sommes là en 
France. Nous discutons sur la dépopulation, sans nous 
préoccuper de remédier au mal qui la produit, c’est-à-dire, 
à la décadence des mœurs. 
J’ai montré précédemment que la dépopulation dépendait, 
dans une certaine mesure, du partage forcé. Il est douteux 
(1) La réforme sociale en France, t. I, § 26. 
(2) Taine, Notes sur l' Angleterre , cliap. V, p. 206. 
(3J Goldsmith. The Vicar of Wakefield; chap. 1. 
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