450 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
que le rétablissement de la liberté testamentaire soit suffi- 
sant pour combattre le mal, sans une réforme des mœurs et 
un retour aux saines traditions. 
2. La filiation. — Ce qui précède n’est qu’une digression. 
Revenons aux institutions de la vie domestique. 
Toute famille doit avoir son histoire. 
Au moyen-âge, une pensée pieuse associant les événements 
du foyer à la religion et au culte domestique, c’est sur les 
marges ou sur les gardes des livres d’heures enluminés que 
les pères inscrivaient les mariages, les naissances ou les 
décès de leurs enfants et de leurs parents. L’institution des 
registres de paroisse par l’édit de Villers-Cotteret (août 
1539) fit tomber cette coutume en désuétude. Cependant, 
dans beaucoup de familles on conserva l’usage de tenir un 
registre particulier où était inscrit, avec certaines formules 
chrétiennes consacrées par l’usage, l’état-civil de leurs dif- 
férents membres. 
Le père de famille, en mentionnant son mariage ou la 
naissance de ses enfants, remercie le ciel et implore ses 
bénédictions. Il forme aussi, pour l’avenir, des vœux dont 
il confie l’accomplissement à la providence. M. de Ribbe a 
publié un certain nombre de ces formules empruntées aux 
livres de famille de la Provence (î). J’ai eu souvent l’occa- 
sion de constater que des usages semblables existaient en 
Bourgogne et dans quelques provinces voisines. 
De nos jours, c’est aux secrétaires des mairies que nous 
laissons ce soin. Les formules administratives ont remplacé 
les formules pieuses. On naît et on meurt conformément à la 
loi, cela suffit. Les actes de l’état-civil, par les mentions et 
les dates précises qu’ils renferment, constituent d’ailleurs 
d’excellents documents généalogiques ( 2 ). Mais ce sont des do- 
(1) Les familles et la société en France avant la Révolution; t. I; 
chap. 2. 
(2; L'institution de l’état-civil ne remonte pas au delà du xvi° siècle. 
L’édit de Vil'ers-Cotteret (août 1539) prescrivit aux curés de tenir un registre 
ou seraient inscrits les noms de tous ceux qu’ils auraient à baptiser. Ces 
