LA FAMILLE ET l’hÉRÉDITÉ NATURELLE. 
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générale, inspirée à tous les 'pères de famille chrétiens par 
la notion exacte de leurs devoirs envers leurs enfants et du 
sacerdoce cpi’ils avaient à remplir au foyer domestique. 
Les collections de lettres forment une autre source très 
précieuse de renseignements. C’est dans leur correspondance 
qu’on saisit les gens sur le vif et qu’ils se montrent tels qu’ils 
sont. Au point de vue de l’hérédité et des faits qui s’y rap- 
portent, les lettres et les portraits de famille, se complétant 
les uns par les autres, peuvent fournir les indications les plus 
intéressantes. 
La photographie rend maintenant facile et met à la portée 
de toutes les bourses ce qu’on ne voyait autrefois que dans 
les maisons opulentes; je veux parler des collections de por- 
traits de famille. Dans quelques siècles d’ici les albums que 
nous commençons aujourd’hui auraient une valeur considé- 
rable si nous prenions le soin d’inscrire au revers de chaque 
portrait une courte notice mentionnant l’ état-civil, le carac- 
tère, lé tempérament et la biographie sommaire de la per- 
sonne qu’il représente. Cela pourrait permettre de suivre les 
transformations de l’hérédité, les effets de l’atavisme et de 
résoudre bien des problèmes que le défaut d’observations ne 
nous permet pas d’aborder encore. 
Aujourd’hui qu’il n’y a plus de foyers stables, que les fa- 
milles se dispersent à chaque génération et que la vie no- 
made s’impose plus ou moins comme une nécessité à tous 
ceux qui remplissent des fonctions publiques, il est plus né- 
cessaire que jamais de conserver avec un soin pieux les 
archives de la vie privée. C’est l’arche sainte des traditions, 
des souvenirs et des affections. C’est là qu’on peut aller 
puiser l’esprit de suite et les enseignements traditionnels si 
nécessaires à une bonne administration. 
4. Le culte domestique. — Tous les grands peuples ont 
honoré par des rites particuliers la mémoire des ancêtres. 
L’entretien des tombeaux, les prières pour les morts, la célé- 
bration de leurs anniversaires, la conservation de leurs 
images, constituent le culte domestique, que Cicéron appelait 
