COMMENT S’EST FORMÉ l’uNIYERS. 
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L'alisier, le cotonéaster aux fruits écarlates, le cornouiller, 
le genêt, le sumac et le nerprun forment de nouveaux sous- 
bois au pied des anciennes futaies. Ils recouvrent, au-dessous 
d’elles, un tapis naturel composé sur le sol par les rhodo- 
dendrons, les airelles, les calmies, les andromèdes, et, au 
voisinage des eaux, par les mousses, les sphaignes, les 
roseaux et les joncs. 
C’est au sein de cette végétation qu’apparaît le premier 
précurseur de nos éléphants , l’énorme Dinothérium gigan- 
teum (<?ewos. terrible; 9»pî ov, animal), le plus grand de tous les 
mammifères terrestres’, car il ne mesurait guère moins de 
six mètres de long. Ce quadrupède, aux moeurs tranquilles 
et aux habitudes aquatiques, était surtout remarquable par 
ses défenses d’un ivoire extrêmement dur, fixées à la mâ- 
choire inférieure et descendant de haut en bas, comme celles 
du morse, avec une courbure en arc de cercle : elles 
armaient leur possesseur d’une pioche naturelle d’une extrême 
puissance. 
Avec lui circulait dans les prairies ou se reposait sous les 
frais ombrages, le grand Mastodonte (uLatrrô;, mamelon ; rj 0 ù ; , 
dent : dent en forme de mamelon), éléphant à quatre défen- 
ses d’inégales longueur 'et dirigées en avant, remarquable 
surtout par des membres plus trapus, plus épais, par un 
corps plus allongé que l’éléphant actuel. Le Mastodonte à 
dents étroites, beaucoup plus petit que son congénère, n’ofi 
frait guère que le tiers de la grosseur de nos proboscidiens. 
Le rhinocéros et le premier singe, Hylobates antiquus, aux 
formes anthropomorphes, sont les compagnons du masto- 
donte et du dinothérium, entre lesquels rampent des sala- 
mandres grosses comme nos crocodiles, et le premier ophidien 
ou serpent, une énorme couleuvre. 
« Des prairies en fleurs dessinant le contour des forêts où 
le sapin, le chêne, la fougère et le palmier abritent ensemble 
mille couvées ; de joyeux torrents, des lacs paisibles, de 
larges fleuves couverts de la verdure des herbes aquatiques 
et donnant asile à d’innombrables habitants de ces eaux 
douces où plongent, pour se nourrir de racines, les pachy- 
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