COMMENT S’EST FORMÉ LUNIVERS. 
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— Comment, se disait en lui-même le polytechnicien, le 
géomètre, l’astronome, comment les étoiles peuvent-elles 
tomber du ciel sur la terre ( 1 )? 
Et vers le même temps, il avait entendu un homme con- 
sidérable dans la science s’oublier jusqu’à laisser échapper 
ce blasphème : 
— Comment est-il Dieu, celui qui a dit que les étoiles 
tomberont sur la terre comme des grêlons dans un temps 
d’orage ? Evidemment il n’avait aucune connaissance de rien! » 
Profondément, quoique mal à propos, troublé dans sa foi, 
le jeune savant, l’élève d’ Ampère et d’Arago, s’y rattacha 
néanmoins de toutes les forces de son âme. 
— Je n’y comprends absolument rien, se dit-il, mais on 
ne ni otera pas ma bienheureuse foi ; j’attendrai. Sur d’autres 
choses je ne comprends pas encore, ni dans la religion ni 
dans la science ; j’attendrai. 
Il attendit plus de vingt ans ! 
Mais un jour, — on était en 1848 — entre avec impé- 
tuosité chez lui, dans son logement de Paris, Cauchy, l’illus- 
tre et enthousiaste savant : 
— Vous ne savez pas ce qui est arrivé ? s’écrie le célèbre 
mathématicien. 
— Non. Aurait-on envahi l’Assemblée? est-ce une émeute 
dans Paris? allons-nous être encore à feu et à sang? 
— C’est bien autre chose, mon ami : figurez-vous que 
toutes les nébuleuses sont résolues! Un Anglais, lord Rosse, 
vient d’obtenir un télescope tellement puissant qu’il résout 
toutes les nébuleuses ( 2 ) ! 
(1) Pour un homme de haute science, le raisonnement et l’objection, on 
ne peut le méconnaître, étaient bien peu sérieux. Mais il faut se rappeler que 
cet homme de science n’avait que vingt ans et qu’il avait dû être à cet âge 
vivement impressionné par l’opinion du savant distingué mais impie dont 
il est question dans la suite. 
(2) Il y avait là une exagération évidente. Pas plus que les autres le 
télescope de lord Rosse ne résout toutes les nébuleuses, il en augmente seu- 
lement le nombre. Il ne faut pas du reste perdre de vue qu’à cette époque on 
