LE 
DÉPLACEMENT DE L’AXE DES POLES. 
Lorsqu’on étudie les éléments qui définissent la forme et 
le mouvement du globe terrestre, on ne peut manquer, au 
premier abord, d’être frappé de leur grande stabilité. Aussi 
loin que nous remontions dans la discussion des observations 
astronomiques que nous a léguées l’antiquité, la plupart de 
ces éléments nous apparaissent comme absolument fixes, et 
il a fallu toute la précision des instruments modernes pour 
faire entrevoir, dans quelques uns d’entre eux, des varia- 
tions séculaires d’une amplitude trop faible pour que la loi 
en puisse être connue avec sûreté. 
La position de l’axe des pôles, en particulier, paraît jouir 
au plus haut degré de cette stabilité et, en dehors des mou- 
vements, aujourd’hui si bien connus et si bien expliqués, de 
la précession des équinoxes et de la nutation, aucun dépla- 
cement de cet axe ne s’est pendant bien longtemps révélé 
aux astronomes. 
Il est cependant un élément, intimement lié au précédent, 
sur l’invariabilité duquel des observations récentes ont jeté 
des doutes fort sérieux; c’est la durée du jour astronomique. 
On sait qu’en s’appuyant sur le ralentissement du moyen 
