LE DÉPLACEMENT DE LAXE DES POLES. 513 
et, par suite, la manifestation des climats. Mais une telle 
explication ne saurait être proposée pour l’époque crétacée 
et bien moins encore pour les temps miocènes. Les plantes 
à fleurs avaient apparu depuis longtemps, ainsi que les 
arbres dicotylédonés, chez lesquels la succession des couches 
concentriques atteste le jeu régulier des saisons. Encore bien 
que la différence entre les latitudes pût être atténuée jus- 
qu’à un certain point par certaines conditions géographiques, 
telles qu’une moindre étendue des continents et une plus 
large intervention des courants chauds de l’océan, il semble 
difficile d’admettre que cette influence fût de nature à per 
mettre, à une époque aussi rapprochée de la nôtre que 
l’époque miocène, le développement d’une flore essentielle- 
ment tempérée sous le 79 e parallèle. Au contraire, cette 
circonstance s’explique sans difficulté si l’on admet que cette 
région n’a pas toujours été aussi voisine du pôle quelle l’est 
aujourd’hui, et quelle doit sa situation actuelle à un dépla- 
cement de l’axe de la terre. 
D’ailleurs, en admettant qu’on parvienne à trouver une 
autre explication pour les phénomènes géologiques dont nous 
venons de parler, la possibilité d’un déplacement de l’axe 
des pôles n’en demeure pas moins un problème intéressant, 
qui mérite d’être discuté en lui-même et en dehors de toute 
application physique. Une telle discussion est d’autant plus 
opportune, qu’il règne à cet égard, dans certains ouvrages 
accrédités, des idées très fausses. On semble croire, le plus 
généralement, que le déplacement de l’axe de la terre est 
incompatible avec les lois de la mécanique et peut avoir lieu 
tout au plus dans un seul cas, celui où interviendrait une 
force extérieure au globe terrestre et différente de celles 
dont l’ensemble règle ses mouvements. 
La trace de cette préoccupation se retrouve jusque dans 
les travaux de savants distingués, profondément versés dans 
la connaissance des mathématiques et au premier rang des- 
quels nous citerons de Boucheporn. Dans sa théorie de la 
terre, cet auteur admet des révolutions brusques ; mais il ne 
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