522 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de l’axe de rotation ne peut avoir lieu que si cet axe coïncide 
avec l’axe de figure ou avec un quelconque des diamètres 
équatoriaux, qui lui sont perpendiculaires. Or il semble 
résulter de toutes les recherches géodésiques relatives à la 
forme de la terre que son axe de figure, c’est-à-dire son axe 
principal d’inertie, est en même temps son axe de rotation. 
Donc cet axe doit être permanent. 
La question est-elle donc jugée définitivement en faveur 
de l’invariabilité de l’axe terrestre? En aucune façon, car, 
d’abord la coïncidence signalée entre l’axe de figure et l’axe 
de rotation résulte de mesures certainement incomplètes, et il 
se pourrait qu’elle ne fût pas rigoureusement exacte. On sait 
très bien que rien n’est plus difficile que de mesurer avec 
précision la longueur des méridiens et que jamais deux 
mesures, exécutées à latitude égale, n’ont donné des résul- 
tats identiques. Mais il y a plus ; cette coïncidence fût-elle 
absolue aujourd’hui, rien ne prouve qu’elle ait toujours 
existé ni qu’elle doive être durable ; car, et c’est là le point 
essentiel, la terre n'est pas un solide invariable. C’est un 
système qui a reçu, dans l’origine, une provision d’énergie 
propre dont la chaleur interne et les phénomènes volca- 
niques fournissent encore aujourd’hui la preuve. Sous 
l’influence de cette énergie intérieure, la distribution des 
matériaux du globe change constamment et, s’il n’en peut 
résulter aucune altération dans la position du centre de gra- 
vité, du moins la stabilité des éléments principaux d’inertie 
doit s’en ressentir. De plus, la chaleur solaire est la source 
directe de phénomènes de mouvement qui s’accomplissent à 
la surface de la terre et, que cette chaleur soit considérée 
comme une force extérieure ou qu’on y voie simplement un 
accroissement de la force vive interne du globe, elle déter- 
mine des transports de matières dont il faut bien tenir 
compte; l’évaporation océanique, la fonte des glaces, les 
précipitations atmosphériques, les érosions accomplies par 
les fleuves et par la mer, l’action dissolvante des eaux d’in- 
filtration sur les roches, le travail des organismes construc- 
