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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
à quelque moment qu’on l’observe ; si, au contraire, l’axe 
terrestre est instantané, une série de mesures consécutives 
donneront des chiffres différents, puisqu’ils correspondent 
à des positions diverses de l’axe relativement au globe et les 
mêmes valeurs devront se reproduire au bout d’une période 
de 306 jours. 
M. Peters, en discutant avec soin les observations faites 
à Pulkowa de 1841 à 1842, avait indiqué, pour cette 
époque, un écart de 3/40 de seconde entre l’axe de rotation 
et l’axe principal d’inertie. M. Maxwell, en se basant sur les 
observations recueillies à Greenwich entre 1851 et 1854, 
avait constaté une déviation très légère, inférieure à 1/2 
seconde, mais offrant une période différente de celle obtenue 
à Pulkowa. A la demande de sir W. Thomson, M. New- 
comb a repris ce sujet et, d’observations faites à Washington 
entre 1862 et 1867, il a déduit la possibilité d’un écart entre 
les deux axes qui, à la surface de la terre, se traduirait par 
une différence de l m ,50 entre leurs pieds respectifs. Cette 
minime différence étant du même ordre que les erreurs pos- 
sibles d’observation, M. Newcomb est tenté de mettre sa 
réalité en doute. Toutefois, sir W. Thomson croit à l’exis- 
tence de cet écart, qui trouve, d’après lui, une justification 
très suffisante dans le jeu normal des phénomènes météoro- 
logiques de notre globe. Il n’est aucunement déraisonnable 
de penser que la fonte périodique des glaces polaires, l'en- 
traînement des icebergs par les courants jusque dans les 
basses latitudes, l’évaporation dans les climats chauds, le 
transport des sédiments par les fleuves, etc. constituent, 
pour la forme du sphéroïde terrestre, des causes d’altération 
capables de produire, entre les deux axes, un écart de 1/2 à 
1/20 de seconde. De plus, ces causes étant en action d’une 
manière constante, ce n’est pas un effet unique qu’on ob- 
serve, mais une succession indéfinie d’effets, sans cesse re- 
nouvelés. Il n’est donc pas surprenant que la période de 
306 jours ne s’y révèle pas avec netteté, puisqu’elle ne 
pourrait résulter que d’un changement une fois acquis, dont 
les conséquences se développeraient sans nouveau trouble. 
