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qui ne peuvent trouver d’explication satisfaisante que dans 
des irrégularités correspondantes du mouvement de rotation 
de la terre. Ainsi le mouvement diurne aurait retardé de 7 
secondes entre 1860 et 1862, pour avancer de 8 secondes 
entre 1862 et 1872. Ces effets sont justement du même ordre 
que ceux dont nous parlions tout à l’heure et peuvent être 
attribués aux changements incessants que subit la forme du 
sphéroïde terrestre. 
Telles sont les circonstances, assez compliquées, comme 
on voit, qui président au mouvement de rotation de la terre. 
Quelle que soit leur multiplicité, il résulte, en somme, des 
observations analysées par sir W. Thomson, que l’écart 
actuel entre l’axe instantané de rotation de la terre et l’axe 
principal d’inertie est à peu près négligeable, de telle sorte 
que, au moins dans une première approximation, on peut 
regarder l’axe des pôles comme permanent jusqu’à nouvel 
ordre. 
Seulement cette conclusion ne s’applique qu’à l’époque 
actuelle, qui est une période d’équilibre caractérisée par la 
stabilité du niveau relatif des continents et des mers. Les 
conditions seraient évidemment tout autres si l’écorce ter- 
restre était en ce moment le siège d’un de ces puissants 
efforts de refoulement qui se résolvent dans le soulèvement 
des chaînes de montagnes. Il suffit de comparer entre elles 
les cartes exprimant la géographie du globe à deux époques 
géologiques consécutives, pour y relever, dans la distribu- 
tion des matériaux terrestres, des différences bien supérieures 
à celles que pourraient produire les causes de perturbation 
actuellement à l’œuvre. Dans quelle mesure ces différences 
peuvent-elles influer sur la situation de l’axe principal 
d’inertie? c’est une question à résoudre par le calcul. En 
faisant certaines hypothèses simples sur la modification in- 
troduite par les forces intérieures dans la répartition des 
matériaux solides du globe, on peut se faire une idée du 
déplacement que la théorie indique pour les axes de rotation 
et d'inertie. 
