LE DÉPLACEMENT DE LAXE DES POLES. 527 
Ce calcul a été fait par sir W. Thomson et la haute répu- 
tation de l’éminent mathématicien anglais prête aux résultats 
de son analyse une importance particulière. Sir W. Thomson 
suppose que la terre soit divisée en quatre quarts de sphère 
et que deux d’entre eux, opposés par le centre, se soulèvent 
de dix centimètres au plus en leur milieu, le mouvement 
ayant lieu progressivement des bords au centre, tandis que 
les autres éprouvent une dépression d’égale amplitude. 
Admettant, pour simplifier, que la densité du globe soit 
uniforme, l’auteur trouve qu’un tel mouvement déplacerait 
l’axe principal d’inertie de une seconde et l’axe instantané 
de rotation de 1/300 de seconde. Il en résulterait une marée 
de 306 jours, ayant 11 centimètres d’amplitude. En multi- 
pliant ces résultats par 3600, on obtient l'effet qui serait 
produit par un soulèvement analogue de 360 mètres d’am- 
plitude; dans ce cas la marée produite serait de 400 mètres. 
Comme conclusion, sir W. Thomson formule cette impor- 
tante proposition «nous pouvons non-seulement admettre, 
mais affirmer comme éminemment probable, que l’axe prin- 
cipal d’inertie et l’axe de rotation du globe, toujours très 
voisins l’un de l’autre, ont pu, dans les anciens temps, avoir 
une position géographique très différente de l’actuelle et 
peuvent être déplacés de 10, 20, 30, 40 degrés ou plus. » 
Dire que l’axe de la terre peut très bien s’être trouvé, à 
d’autres époques géologiques, à 40 degrés de sa situation 
actuelle, c’est montrer qu’il n’y a pas de point, à la surface du 
globe, qui n’ait pu, à son heure, être placé dans le voisinage 
du pôle. Ce serait donc bien à tort que, de l’examen des ani- 
maux ou des végétaux fossiles recueillis en un lieu déterminé, 
on se croirait en droit de tirer des inductions certaines sur la 
manière dont les conditions physiques ont dû varier sous 
cette latitude; car le point en question peut avoir occupé 
successivement des positions très diverses relativement à 
l’équateur. 
En outre, on voit par là quelle place importante les mon- 
tagnes ont tenue dans l’histoire du globe terrestre. Ces ride- 
