DE L’EMPOISONNEMENT PAR LE PLOMB. 
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sous les noms des lieux où elles ont été observées, ainsi : 
coliques du Devonshire, du Poitou, des pays chauds, etc., 
ou bien d’après un de leurs caractères principaux : coliques 
sèches, ou bien encore d’après la profession des sujets qui en 
étaient fréquemment atteints : coliques des peintres, des po- 
tiers, des fondeurs, des plombiers , etc. 
Les progrès de la chimie et une observation plus attentive 
ont permis de les rattacher à la même cause et d’en simpli- 
fier ainsi la description. On ne s’est pas arrêté là; une foule 
d’accidents plus rares qui jusque là étaient passés inaperçus, 
ont été décrits; de sorte qu’aujourd’hui il suffit d’ouvrir les 
livres classiques pour avoir un exposé complet des effets de 
l’empoisonnement saturnin. 
Depuis quelques années un pas de plus a été fait, et aujour- 
d'hui on ne doit plus se borner à exposer dans un ordre 
chronologique les accidents saturnins que l’observation nous 
livre; il faut indiquer autant que possible le mécanisme 
d’après lequel ils se produisent. 
Ce court exposé historique montre en quoi la médecine de 
nos jours diffère de celle d’autrefois, et répond à l’accusation 
si souvent et si légèrement portée : la médecine n’a fait 
aucun progrès. 
Pendant des siècles on constate, on décrit et on traite em- 
piriquement un symptôme : la colique. 
Peu à peu les observateurs découvrent les rapports qui 
existent entre plusieurs espèces de coliques jusque là sépa- 
rées, et en saisissent la cause qui est le plomb et ses com- 
posés. 
Alors les progrès sont rapides. Deux voies se présentent 
pour la découverte : l 'observation clinique qui ne va pas à la 
recherche des faits, mais les enregistre et les classe quand 
ils se présentent, et X expérimentation q physiologique basée 
sur la connaissance de la cause, qui permet d’aller à la dé- 
couverte des faits nouveaux, de les provoquer même sur les 
animaux quand c’est utile. 
La science s’enrichit vite quand elle puise à ces deux sour- 
