LES ÉLOGES HISTORIQUES DE M. DUMAS. 577 
tiques, l’art de tracer un portrait ressemblant en couvrant 
d’un voile léger les imperfections du modèle, de réveiller 
par un trait délicat, par une anecdote spirituellement contée, 
l’attention des auditeurs que des détails techniques auraient 
peut-être fatiguée, 11 e sont-ce pas là, éminemment, des dons 
français ? Et faut-il s’étonner si aucun autre corps savant de 
l’Europe 11 e présente rien, dans ce genre, qui soit compa- 
rable aux Éloges historiques de l’Académie des sciences? 
Ce serait un sujet digne de tenter la plume exercée d’un 
critique, de passer en revue toute cette galerie de portraits 
épars dans Y Histoire et dans les Mémoires de l’Académie de 
Paris, à travers les diverses transformations subies par cette 
Compagnie, d’analyser ces remarquables morceaux de lit- 
térature scientifique, d’y faire ressortir le génie propre de 
chaque auteur et les qualités qui les différencient. Trois 
hommes surtout, semble-t-il, y tiendraient une place distin- 
guée : Fontenelle dans l’ancienne Académie; dans l’Institut 
actuel, Arago ; parmi nos contemporains, l’illustre chimiste 
dont le nom est inscrit au haut de ces pages. 
De ces noms, les deux premiers sont depuis longtemps 
consacrés par une popularité universelle et associés au genre 
d’écrits dont nous parlons. On a toujours admiré, dans les 
nombreux Éloges dont Fontenelle a enrichi Y Histoire de 
V Académie royale des sciences depuis son élection en 1697 
jusqu’à sa retraite en 1740; dans les éloges de Dufay, de 
Manfredi, de l'Hôpital, de Vauban, de Leibnitz, la clarté et la 
simplicité dans l’analyse des travaux scientifiques, la par- 
faite convenance, un usage merveilleusement facile de cette 
belle langue française, arrivée alors à son apogée, le tour 
ingénieux, fin et piquant qu’il savait donner à ses appré- 
ciations des hommes et des idées. Mais il ne faudrait cher- 
cher, dans ce causeur charmant et un peu superficiel, ni des 
vues profondes sur la portée des découvertes, sur la marche 
et l’avenir de la science, ni un dessin ferme et complet des 
doctrines et du génie des homme? remarquables qui posent 
devant lui, ni cette hauteur de pensée qui devance le juge- 
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