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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ment de la postérité, ni cette émotion qui se communique 
de l’écrivain au lecteur au récit d’un trait de génie ou des 
labeurs d’une noble existence. Malgré ses connaissances 
variées, Fontenelle n’était pas un esprit original dans les 
sciences qu’il cultivait ; on le sent en le lisant, et son élé- 
gante faconde laisse le lecteur un peu froid. 
Placé tout près de nous, Arago est bien plus populaire 
encore. Ses notices biographiques sur Bailly, sur Monge, 
sur Fresnel, sur Ampère, et tant d’autres, vulgarisées par 
l 'Annuaire du Bureau des longitudes , ont été lues de nous 
tous, et combien de gens du monde y ont puisé tout ce qu’ils 
peuvent savoir des problèmes scientifiques agités dans la 
première moitié de ce siècle, tout ce qu’ils doivent penser 
des grands hommes qui les ont résolus ! Sans vouloir nier 
aucune des qualités de cet esprit brillant et vigoureux, ose- 
rais-je avouer que je ne partage pas tout à fait, à l’endroit 
des notices biographiques d’ Arago, l’engoiunent qu’elles pa- 
raissent avoir excité ? Arago professait des opinions démo- 
cratiques assez accentuées; à certaines époques, il a joué 
un rôle politique considérable ; la presse républicaine, sui- 
vant sa coutume lorsqu’il s’agit des hommes de son parti, 
lui a fait de bruyantes réclames et l’a élevé sur une sorte 
de pavois. On n’a pas assez remarqué, en général, le 
soin jaloux avec lequel les écrivains de l’école radicale, si 
prompts à déprécier les hommes et les œuvres dont se glo- 
rifie le parti conservateur, s’attachent à relever, à exalter 
en toutes choses les savants dont les opinions cadrent avec 
les leurs; et pour ce cpii concerne Arago, je ne voudrais 
pas jurer qu’une bonne partie de sa popularité comme vul- 
garisateur, de ses succès comme écrivain, de sa haute répu- 
tation comme savant, ne soient pas dus aux réclames de la 
presse libérale plutôt qu’à une véritable supériorité sous ces 
differents points de vue. 
Sans doute, lorsqu’il expose les recherches d’un savant 
éminent, Arago se distingue par une grande habileté à met- 
tre les notions de la science à la portée de tout le monde. 
